新垣今季初勝利！１年ぶりの白星に涙

今季初勝利を挙げ、笑顔でファンとタッチするソフトバンク・新垣

　【ソ３―２オ】ソフトバンクは０―２の８回、代打吉川の二塁打などで２死二、三塁とし、本多の内野安打でまず１点。さらに代打本間が２点適時打を放って逆転した。８回２失点の新垣が今季初勝利。

　ソフトバンクの代打本間の打球は左翼線へ落ちた。０―２から１点を返した直後の８回２死二、三塁。逆転の２点適時打を放ったベテランは「新垣がいい投球をしていた。何とかしたい、という思いはあった」。この一打で、既にマウンドを降りていた先発新垣が約１年ぶりの白星を手にした。

　新垣は今季ここまで武器だったスライダーをうまく操れず、２度の２軍落ちを経験した。１軍に戻ってからも突然制球を乱し、２試合で計１４失点と苦しんだ。だが、この日は違った。自慢の直球は１５０キロを超え、スライダーの切れも抜群だった。８回２死一、三塁から“お決まり”の暴投で失点したものの、１１三振を奪うなど８回を２失点にまとめた。

　お立ち台では思わず目頭を押さえた新垣。「初勝利のときくらい感動した。勝つことの難しさをあらためて知った」という言葉に実感がこもった。

　新垣だけではない。右ひじを痛めて２カ月近く戦列を離れた本間にしても、１軍復帰後初打点だ。勝率５割に逆戻り寸前のところで踏みとどまったソフトバンク。少しずつだが、戦力が整い始めた。