中田やっちゃった　寝坊で１カ月外出禁止

寝坊で約１０分の遅刻をした中田（左）と練習中に話し合う水上２軍監督

　日本ハムの高校生ドラフト１巡目ルーキー中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）が１７日、千葉・鎌ケ谷での２軍練習に寝坊で遅刻し、球団から１カ月の外出禁止と数万円程度の罰金が科された。

　２軍の練習開始は午前１０時半。しかし、中田の姿はグラウンドになかった。１０分後、隣接する勇翔寮から小走りで現れると、真っ先に水上２軍監督の元へ向かい「遅れました」と頭をペコリ。１人でアップを行ってから全体練習に合流した。「きのうは夜１１、１２時ぐらいに寝たんスけど…」。原因は２度寝によるもの。ここまでイースタン開幕から全試合にフル出場し疲れはたまっているが、だからといって許される問題ではない。
　練習中には左足付け根痛で２軍調整中の選手会長・金子から注意を受け「社会人なんだから、もう少ししっかりしろと言われました」と反省。練習後は水上２軍監督に呼ばれ「社会のルールを破ったら何かしらの罰則はある。それは野球でも一緒」と諭された。報告を受けた島田チーム統括本部長は「これから教育していかないといけない」と説明したが、罰金については「金額は公表しません」と伏せた。
　寮生活を送る中田にとっては、コンビニへ行くこともできない過酷な１カ月。過去には０５年にダルビッシュが喫煙問題を起こし、無期限謹慎を言い渡されたが、そんな“反省”を生かして日本のエースへと成長した。たかが１０分、されど１０分――。球団の“愛のムチ”は中田への大きな期待の裏返しでもある。