８回からクルーン　なりふり構わぬ１勝　

＜中日・巨人＞８回からリリーフしたクルーン（右）を迎える原監督

　【巨人１―０中日】“奇襲返し”で同一カード３連敗を免れた。巨人は１７日の中日戦で、今季初めてマーク・クルーン投手（３５）を８回途中から投入。祖母の葬儀に参列するため、１８日に米国に一時帰国する守護神は打者５人から３奪三振の完全救援で今季５セーブ目をマークした。序盤からバントを指示するなどなりふり構わぬ戦い方で１―０の勝利。原巨人は大きな“目先の１勝”をもぎ取った。

　ゆっくり三塁ベンチを出た原監督は球審に投手交代を告げた。１―０で迎えた８回１死二塁。もう１点もやれない。外野は前進守備。長打も避けたい場面だ。「グライシンガーに代わって、ピッチャー、クルーン」のアナウンスに、中日ファンだけでなく、名古屋のＧ党までもがどよめいた。
　セットアッパーの豊田を飛ばし、今季初めて８回から守護神を投入した。中日・落合監督のお株を奪う“奇襲策”。１８日には３月に亡くなった祖母の葬儀に出席するため、米国に一時帰国（２２日に再来日）するクルーンも奮起した。李炳圭（イ・ビョンギュ）、ウッズをともに１４０キロを超える高速フォークで見逃し三振。ＭＡＸ１５８キロも計時して９回も３者凡退に抑えた。試合前のミーティングでは私事で帰国することをナインの前で謝罪した右腕は「準備はできていた。帰国する前に勝ててよかった」と胸をなで下ろした。
　なりふり構わず１勝を目指した。敵地での中日３連戦で借金完済を狙ったが、上原、内海で連敗を喫して借金５。前日は先発を想定していなかった伏兵左腕の川井にプロ初勝利も献上した。まさに正念場。グライシンガーは７回１／３まで高橋由のソロで挙げた１点を死守した。依然、打線は低調だが、ベンチは２回無死一塁で５番・阿部に送りバントを指示。結局、失敗に終わったが阿部は「どうしても勝ちたいという思いが伝わってきた」と振り返った。３回無死一塁では２球連続で送りバントに失敗して追い込まれた古城が内角球を右ひじに当てて出塁を試みる（判定はボール）執念も見せた。
　チームが投打で低迷する中、執念の継投で昨年６月１１日の日本ハム戦（東京ドーム）以来の１―０勝利。借金を４に戻し、４位に浮上した。「逆風の中で奇襲的な考えも必要になってくる。方程式の野球に当てはまらない部分もあるから」。中日への見事な“奇襲返し”。白星をもぎ取った原監督は、そう言って目をギラつかせた。