米山“若さ”で逆転優勝　シニアツアー初制覇へ「勢いに」

第５回マイナビシニア＆レディースカップ最終日 （ 2017年5月28日    千葉県柏市　藤ケ谷カントリークラブ＝男子６８８４ヤード、女子レギュラー６３４９ヤード、女子レジェンズ５８２９ヤード、いずれもパー７２ ）

第５回マイナビシニア＆レディースカップ最終日　優勝した米山剛は大会スタッフの祝福に笑顔
Photo By スポニチ

　男女プロが同組で回る混合戦の最終ラウンドが行われ、２位から出た米山剛（５２＝ヨネックス）が１イーグル、３バーディー、１ボギーの６８で回り、１３６の通算８アンダーで逆転優勝を飾った。米山には株式会社マイナビ中川信行代表取締役社長から優勝杯と賞金２００万円が贈られた。首位発進した枝尾あかね（２７＝フリー）は２打差の２位で女子レギュラーの部トップに立ち、ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース（１０月１９〜２２日、兵庫・マスターズＧＣ）の出場権が与えられた。

　参加した男子シニア３２選手の中で最も若い５２歳。優勝した米山は、芹沢ら先輩プロから「やっぱり若い人は強いな」とお祝いの言葉をかけられ、そのたびに「ありがとうございます」とルーキーのように頭を下げた。

　１打差を追って１０番からスタートし、パー５の１２番で残り２４５ヤードの第２打を５Ｗで５メートルにつけて２日連続のイーグル。後半はシニアの高松、女子の枝尾との優勝争いとなったが「後半の９ホールは他の人のスコアが分からなかったので、自分のプレーに徹した」と３、５番でバーディーを奪い抜け出した。

　シニア３年目。毎年シード権こそ維持しているが、シニアツアーでは未勝利。ツアー以外でも賞金の用意された個人戦では初めての優勝だ。優勝賞金２００万円を手にし「シニアになって初優勝ですから、本当にうれしいです」と何度も繰り返した。

　女子プロとも戦いながらのプロアマ戦は初体験。最終日、同じ組で回った女子プロの松沢とは、大学時代に一緒に練習した仲で「３０年ぶりで懐かしくて」とリラックス。同伴のアマチュアにアドバイスしながらの優勝争いも「逆に私の方が応援してもらい、緊張もなくプレーできました。雰囲気もよく初めての経験でした」と語る。

　パターのアンカリング（胸や腹などで固定して打つ方法）が禁止され、長尺パターを諦めるプロも多い中、米山は逆の道を選んだ。１年前に「やはりリラックスして打てる」と長尺に変更。開幕戦の箱根シニアで５位に入るなど、徐々に感覚をつかみつつある。６月１日開幕のシニアツアー第２戦、すまいーだカップへ向けて「この優勝は勢いになります。強い気持ちをもって」と念願のツアー初Ｖに挑む。

　◆米山　剛（よねやま・つよし）１９６５年（昭４０）３月１５日、神奈川県生まれの５２歳。１２歳でゴルフを始め日大では日本学生、日本オープンローアマを獲得。８７年にプロ入りし、９９年には３勝を挙げ賞金ランク５位となる。ツアー通算３勝。２０１５年にシニアツアー入り。１メートル７４、７２キロ。趣味は体力強化を兼ねた寺院の階段上り。

　▼競技方法　男女プロ各１人、アマ２人の４人１組でラウンド。男子はシニア、女子はレジェンズ（シニア）、レギュラーが参加。プロは２日間３６ホールストロークプレーの個人戦。異なる３つのティーマークを使用するが、成績、賞金は共通。１位が複数の場合は最終日１８番ホールからのカウントバック方式で優勝者を決める。