ジョセフ・ジャパン大健闘　敵地で強豪ウェールズに終了間際まで同点

ラグビー　リポビタンＤツアー２０１６ （ 2016年11月19日    カーディフ ）

後半、トライを決める福岡

　世界ランキング１１位の日本は同６位のウェールズと対戦し、３０―３３で惜敗した。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）体制となって３戦目の日本は、前半終了間際にＷＴＢ山田章仁（３１＝パナソニック）が６０メートル独走のトライを奪うなどして前半を１３―１４で折り返し。敗れはしたものの、終了間際まで同点で粘る健闘を見せた。日本は２６日に世界ランク１０位のフィジーと仏ヴァンヌで対戦し、今年の全テストマッチを終える。

　真っ赤に染まったスタンドを沈黙の海に沈めた。８点を追う前半３７分、代表２キャップ目のフランカー布巻が好タックル。相手が出した苦し紛れのパスをＷＴＢ山田が拾うと、そのままインゴールまで６０メートルを独走した。ＳＯ田村のゴールも決まり１点差で前半を折り返す大きなトライ。日本の力が本物であることを世界６位に証明した。

　後半は一時１１点差を付けられたが、同１４分には連続攻撃で崩し、最後はＷＴＢ福岡が左隅にトライ。再び離されても食らいつき、同３３分には途中出場のロトアヘアのトライとゴールで３０―３０の同点に追いついた。最後は相手に勝ち越しのＤＧを決められたが、最終盤まで相手を追い詰めた。

　過去の対戦成績は日本の１勝８敗。唯一の勝利は直近の対戦だった１３年６月１５日に秩父宮で迎え撃った時のものだが、当時よりもタフな戦いだった。７万４５００人を収容するプリンシパリティースタジアムのチケットはほぼ完売。１３年の来日時は英国選抜にあたるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの遠征で主力１５人が不在だったウェールズだが、この日の先発総キャップ数は日本（３４２）の約２倍の６３８。掛け値なしに強敵に大汗をかかせた。

　リーチら昨年のＷ杯の主力が不在の中、大敗すら予想された一戦での大健闘。日本ラグビーが新たなページに入ったことをはっきりと証明した。

　▼ＷＴＢ山田（前半３７分に独走トライ）残念ですけど、これをいい経験にして次に生かしたい。（大観衆に）スポーツ選手として非常に幸せな試合でした。気持ち良かったです。最後は勝って日本に帰りたい。　

　▼ウェールズウォーバートン主将　日本を軽視したわけではなかった。強いチームを組んだが、最後まで苦しめられた。日本はよくやった。私たちはミスが多く、日本はそれを生かした。

　◇ウェールズ代表　最新の世界ランキングで６位の強豪。１８８１年に協会が設立され、同年にイングランドと初のテストマッチを実施したラグビー伝統国の一つ。欧州６カ国対抗（前身大会を含む）ではイングランドに次ぐ２６度の優勝を誇る。Ｗ杯は８７年の第１回大会から８大会連続出場中で、最高成績は８７年の３位。昨年のイングランド大会はベスト８だった。