沙羅、ひねり王子…スポーツ界引っ張る若きアスリートが新成人に

今年２０歳を迎える高梨沙羅（左）と白井健三

　２０１６年のたくさんの新成人が誕生するが、将来の日本のスポーツ界を引っ張っていくであろう若きアスリートたちが今年、大人の仲間入りを果たす。

　ノルディックスキーの女子ジャンプのエース高橋沙羅がその一人。２０１１年２月、オーストリアのラムサムで行われたコンチネンタルカップで、国際スキー連盟公認大会での女子選手史上最年少優勝を記録すると、１２－１３年シーズンのワールドカップ（Ｗ杯）では日本選手史上初の個人総合優勝を果たし、翌１３－１４年シーズンでは、ソチ五輪でのメダル獲得はならなかったがＷ杯総合で連覇を達成した。

　Ｗ杯総合３連覇を逃した１４－１５年。今シーズンはタイトル奪還へ向け、昨年１２月の開幕戦を制するなど順調なスタート切った。「いい内容のジャンプをそろえて総合優勝したい」ときっぱり。節目の年にまた“沙羅スマイル”を見せてほしい。

　 体操界からは“ひねり王子”白井健三。自身の名のつく技「シライ／ニュエン」（後方伸身宙返り4回ひねり）、「シライ２」（前方伸身宙返り3回ひねり）を保持。初の五輪で金メダル獲得の期待が懸かる。

　巨人・岡本和真内野手と楽天・安楽智大投手ら夏の甲子園を沸かせた高卒２年目のプロ野球選手も新成人に。岡本は高校通算７３本塁打を誇る将来の４番候補。安楽は背番号に「２０」を選んだ理由に「２０勝したいから」と答えるなど、強気の投球と同様、強いハートの持ち主としても定評がある。ハタチの誓いはともに「１軍定着」だろうか。２０年東京五輪での活躍も期待したい。