彩香　“ストップ・ザ・海外勢”！日本人最上位の意地

新年の目標を書いた色紙を掲げる渡辺

　ゴルフの国内ツアーは男子がＳＭＢＣシンガポール・オープン（１月２８日開幕、シンガポール）を皮切りに海外開催を含め２６試合、女子はダイキン・オーキッド・レディース（３月３日開幕、沖縄・琉球ＧＣ）から３８試合が開催される。女子は昨季賞金ランク上位５人を海外勢に占拠され、メジャー６戦連続で日本勢の優勝がない。同ランク日本人最上位だった渡辺彩香（２２＝ユピテル）には“ストップ・ザ・海外勢”の期待が懸かる。

　２０１６年、屈辱の記録を止める。新シーズンの目標を聞かれた渡辺はきっぱりと言い切った。

　「メジャーで優勝すること。昨季は外国勢に負けて悔しい思いをした。何とかしなくちゃという思いがある」。女子のメジャーは１４年日本女子プロ選手権の鈴木愛を最後に、６戦連続で日本人の優勝がない。昨季はメジャーが４試合になって初めて全タイトルを海外勢に奪われた。賞金ランクでもトップ５を海外勢が占めた。渡辺は全米女子オープンの出場権につながる賞金ランク５位以内を目標に掲げていたものの、３０万円足らずの差で６位に甘んじた。それだけに悔しさも大きい。

　今季こその思いを胸に、オフは課題の克服に努める。昨季の部門別ランクではドライビングディスタンスが１位、平均ストロークとパーオン率が８位、平均パット数が１２位、平均バーディー数が５位。ほとんどの部門で上位に顔を出している。しかしリカバリー率だけが５０位と突出して低い。

　そこで昨年、小技を武器に米ツアー３勝を挙げた丸山茂樹に弟子入りした。既に数回指導を受けており、今月は丸山の自宅がある米ロサンゼルスで１０日ほど合宿を張り徹底的にアプローチ練習に取り組む。「丸山さんは海外でも活躍されていて経験豊富。いろいろ教えてもらっているのでオフはそこを強化したい。米国では目の前で見て（丸山の技術を）吸収したい」と貪欲に話した。

　“師匠”の丸山が日本代表ヘッドコーチを務めるリオデジャネイロ五輪にも「国を背負うことに魅力を感じる。目指したい」と意欲を示す。五輪の開催コースはリンクスで強い風の中でボールをコントロールする技術が求められるが「アイアンのライン出しのショットもレベルアップさせたい」と大舞台を意識した練習にも着手している。ツアーの主役の一人となった渡辺。２０１６年にさらなる飛躍を遂げる。

　◆渡辺　彩香（わたなべ・あやか）１９９３年（平５）９月１９日、静岡県出身の２２歳。１０歳でゴルフを始める。埼玉栄高卒。１２年７月プロテスト合格。１４年アクサ・レディースで初優勝。１５年はヤマハ・レディース？城、樋口久子Ｐｏｎｔａレディースで優勝。１メートル７２、６５キロ。