男子セブンズ　予選３戦連続完封勝ち、リオ切符へあと３勝

＜日本・台湾＞後半、トライを決める藤田（右）

７人制ラグビー　リオデジャネイロ五輪アジア予選香港大会

（11月7日 香港スタジアム）
　男女日本代表はともに３戦３勝で総勝ち点９として初日を終え、１次リーグで首位に立った。１次リーグＡ組の男子は韓国を４７―０で破るなど、３試合連続の完封勝ち。藤田慶和（２２＝早大）が３トライ、松井千士（ちひと、２０＝同大）が５トライと、現役大学生の２人が３連勝を演出した。８日に男子は中国と、女子はグアム、中国との１次リーグを行い、その後に順位決定トーナメントに臨む。

　３試合を終えて額に髪をたらし汗を浮かべた藤田が、いたずらっぽく笑った。「いいトライだったんですけどね。チーム的には（ボールを）外に出してリスクを避けようと。一つ勉強になりました」

　３試合目の韓国戦の後半。試合終了を告げるフォーンが鳴った後のスクラムからのアタックで、縦に走り込んで対面を振り切り、インゴール中央にダメ押しのトライを決めた。すでに勝利が確定している状況で、翌日も３試合が控えることから、ボールを蹴り出し試合を終わらせるのが王道。本能のままにトライを取った藤田は「瀬川（智広ヘッドコーチ＝ＨＣ）さんと坂井さんに言われました」と苦笑いしながらも、どこか満足げだった。

　４月からＷ杯終了までの１５人制代表拘束期間にも、５月には一時チームを離れ、７人制のワールドシリーズのイングランド大会に参戦。瀬川ＨＣら首脳陣の期待に応えるように、Ｗ杯から帰国後にはわずか６日の休養を挟んで合宿に参加した。２週間で体重を４キロ落とし、スプリントの繰り返しや持久力が求められるセブンズ仕様の体に変身。Ｗ杯で精神的にも成長したラグビー界のワンダーボーイは「全然プレッシャーはない。この大会を楽しめたら、絶対に切符は獲れると思うので、楽しんで頂点まで上っていきたい」と話した。

　一方で「試合前は緊張があった」という松井は、初戦の台湾戦でチーム初トライを挙げるなど、チーム最多の３試合計５トライを記録。韓国戦の後半には左タッチライン際を独走するなど、持ち味のスピードをいかんなく発揮した。リオ五輪のみならず、２０年東京五輪でも活躍が期待される若き２人。次世代の日本ラグビーを引っ張るコンビが、五輪への道を切り開く。

　▽７人制ラグビーのルール　フィールドのサイズは１５人制と同じで、１チームは１２人で編成され、一度に出場できるのはＦＷ３人、バックス４人。試合時間は２分間のハーフタイムをはさみ前後半７分ハーフで行われるが、大会の決勝のみ１０分ハーフで行うことが多い。１日に数試合をこなすのが通例。ルールは１５人制とほぼ同じだが、スクラムが３対３、試合再開はトライを取ったチームのキックオフから等、異なる点も存在する。

　▽リオ五輪への道　アジア予選は男子は参加１０チームを２組に分け、１次リーグを実施。各組上位２チームがカップトーナメントに進出し、優勝チームに五輪出場権、２～４位のチームに世界最終予選（場所、時期未定）出場権が与えられる。