前田陽子、プロ９年目の初優勝「伝えたいのは感謝の気持ちだけ」

初優勝に前田は歓喜の涙

女子ゴルフツアー　伊藤園レディース最終日

（11月16日 千葉県長南町　グレートアイランド倶楽部＝６６３９ヤード、パー７２）
　苦労がついに報われた。首位に１打差の３位からスタートした前田陽子（２９＝フリー）が７０にまとめ、通算９アンダーの２０７で並んだ大城さつき（２５＝フリー）とのプレーオフを制し、プロ９年目のツアー初優勝を飾った。１打差の３位に上田桃子（２８＝フリー）が入り、首位から出た原江里菜（２７＝ＮＥＣ）は１６番からの３連続ボギーで２打差の４位に終わった。
【最終Ｒ成績】

　プレーオフ２ホール目、大城のパーパットが外れて優勝が決まった。驚きの表情を浮かべた前田だったが、直後に頬を熱いものが伝った。「本当に優勝したんだと思ったら涙が出ていた」。０６年のプロ転向から９年目。今季が初のツアー本格参戦とあって「しゃべるのが苦手ですが、伝えたいのは感謝の気持ちだけです」という表彰式のスピーチも初々しかった。

　初の優勝争いでもプレーは堂々としていた。「結果はどうであれ、いい経験になる」。そう割り切って臨むとフェアウエー、グリーンを確実に捉えた。１・５メートルを沈めた８番のバーディーで原を捉えると、堅実にパーを重ねて首位キープ。単独トップで迎えた１８番では「トップとは知らなかった」とボギーを叩いたが、これが唯一のミスだった。

　昨年から、４８２試合連続出場の日本女子プロ協会記録を持ち「鉄女」の異名を持つ今堀りつの指導を受けている。技術だけでなく精神面のアドバイスももらい、１５日夜は「５時間戦って勝てば、来年１年プレーできるのよ」とハッパをかけられた。それを意気に感じ、見事に実践した。

　昨年までの５年間は下部ツアーでの出場しかなく、ツアーに出られない間は時給７５０円で段ボール工場でアルバイトした。その苦労が優勝賞金１８００万円となって報われた。賞金ランクは３４位に浮上し、最終戦のツアー選手権リコーカップの出場も手に入れた。稼げない時代、けんかをしながらも家計を支えてくれた母・貴子さん（５４）に「何かプレゼントを考えたい」と感謝の言葉を口にした。自身のご褒美としては「格好いい外車を買いたい」と胸を張った。

　徳島県小松島市出身。次戦の大王製紙エリエール（２０日開幕、香川・エリエールＧＣ）は中学生の時に観戦してプロを目指すきっかけとなった大会だ。段ボール会社の関係で王子製紙「ネピア」とスポンサー契約している前田が、ライバル社のトーナメントで凱旋を果たす。

　◆前田　陽子（まえだ・ようこ）１９８４年（昭５９）１１月２６日、徳島県小松島市生まれの２９歳。小学６年でゴルフを始め、香川西高を経て、０６年にプロ転向。０８年に５度目の受験でプロテストに合格した。昨年の予選会で１２位となり、今季は初のツアーフル参戦。それまでのレギュラーツアー出場は０６年１試合、０７年１試合、０８年４試合の計６試合だけだった。今季は伊藤園レディースが３３試合目の出場。それまでの生涯獲得賞金は１１１５万８６６６円で、プロ９年分の稼ぎを今大会だけで上回った。得意クラブはＰＷ。１メートル６４、６０キロ。