錦織、ジョコに雪辱を…来季の目標は「トップ３を乗り越えること」　

ジョコビッチにポイントを奪われ悔しがる錦織（ＡＰ）

男子テニスＡＴＰツアー・ファイナル第７日シングルス準決勝 錦織圭１―６、６―３、０―６ジョコビッチ

（11月15日 英国・ロンドン）
　飛躍の年を経て、さらなる高みを目指す。世界ランキング５位の錦織圭（２４＝日清食品）は１５日のＡＴＰツアー・ファイナル準決勝で同１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）にフルセットの末に敗れ、２０１４年シーズンの幕を閉じた。全米オープン準優勝や世界ランキング、獲得賞金ともに自己最高を大きく更新した「最高の一年」。来季はジョコビッチ、フェデラー、ナダルのトップ３と盟主の座を懸けた争いを本格化させる。

　錦織が今季立てた目標は３つあった。トップ１０入り、４大大会４強以上、そして最終戦出場だ。それら全てをかなえた「最高の一年」。しかしその満足感に浸るよりも、１つの負けが錦織の気持ちをくすぶらせた。

　決勝進出を懸けた一戦で世界１位に惜敗。健闘で割り切れないのは頂点を狙う人間の性分だ。「タフな相手しかいないツアー・ファイナルといえども負　けるのは悔しい。いい試合をしたところで何も得るものがないというか、どんな相手でも勝たないと悔しさが残る」

　勝機はあっただけに余計に悔やまれた。第１セットは相手の完璧なプレーぶりに手も足も出なかった。「こてんぱんにやられた」。第２セットは見違えるようだった。第１ゲームを落としたものの、すぐにブレークバックに成功。中盤からはギアを上げ「ガツガツ、テンポを速くして打っていった」と主導権を握った。

　その流れに乗って最終セットの最初のゲーム、相手のサーブで１５―４０とブレークポイントをつかんだ。しかし、この２本のチャンスを自らのミスで逃すと王者が底力を発揮。あっという間に試合を持っていかれた。

　「ジョコビッチは第２セットを落としても集中していた。勝つためにどうしたらいいかを知っていた」。勝機を見定める経験とそれをつかむ集中力。錦織には来季への宿題として残った。

　１次リーグでは、世界２位のフェデラーにも完敗した。今大会を欠場した同３位のナダルにはまだ勝ったことがない。来季の目標は彼らトップ３を乗り越えること。「トップの３選手はまだ上（のレベル）にいる。でも近づいているのは間違いない。彼らに勝つことをもっと意識してやりたい」。来季は年明けのブリスベーン国際（１月４日開幕、オーストラリア）から始動。頂に挑むチャンスはまたすぐにやってくる。