竹谷「複雑」Ｖ　並んでいた李に２罰打でプレーオフなし

優勝カップを手に笑顔の竹谷佳孝

男子ゴルフツアー　日本ツアー選手権森ビル杯最終日

（6月22日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７４０２ヤード、パー７２）
　首位から出たプロ９年目の竹谷佳孝（３４＝エー・エム・エス）が８バーディー、４ボギーの６８で回り、通算１７アンダー、２７１でツアー初優勝を飾った。１８番のボギーで李尚熹（イ・サンヒ、２２＝韓国）と１７アンダーで並んだかと思われたが、１１番で規則違反があったとして李に２罰打が科され、竹谷の優勝が決まった。
【最終Ｒ成績】

　初めての勝利は少しばかり微妙な味がした。竹谷は「こういう結果になって複雑だが、優勝したことは素直にうれしい」とかみしめるように話した。上がりの２ホールで連続ボギー。同組でパーセーブした李尚熹に１７アンダーで並ばれ、プレーオフに突入するかと思われた。しかし、李尚熹が１１番グリーンのライン上で右手の指を地面につけた動作が問題になり、競技委員がビデオ映像を確認。李尚熹への２罰打が決まり「１８番のボギーが悔しく、プレーオフで借りを返そうと思った」と練習グリーンでパットの調整に励んでいた竹谷に、ラウンド解説を務めていた羽川豊から優勝が伝えられた。

　息詰まる李尚熹とのデッドヒート。８番で通算１４アンダーで並ばれたが「狙った場所に打てば入るという感覚はあった」と得意のパターが止まらなかった。９番で７メートル、１０番パー５はピンまで６メートルに２オンして２パット、１１番は７メートル、１２番は５メートル、１３番は３・５メートルと圧巻の５連続バーディーだ。１７番でボギーを叩いて１打差にされ「緊張やプレッシャーがあったのかも。タイミングが狂った」と１８番は第１打を大きく左に曲げた。崖下からの第２打はフェアウエーに戻すのが精いっぱい。３オン２パットのボギーで１７アンダー。ホールアウト後に李尚熹の規則違反発覚で優勝が転がり込む形となったが、ツアー初Ｖで日本タイトルを手にしたことの価値は揺るがない。

　３４歳の苦労人。常日頃から「家族の理解がないとここまで来られなかった」と口にする。この日は慶子夫人（３０）が初めて応援に駆けつけた。「良かったです。シード獲得が今年の目標だったのでうれしい」と１８番グリーンで優勝カップを掲げる夫をまぶしそうに見つめた。優勝賞金３０００万円を獲得し、慶子夫人は「婚約指輪をもらってないので大きいダイヤの指輪が欲しい」とリクエスト。「約束はしていたので…」と苦笑いした大黒柱だが、今後の夢は賞金王。一皮向けた３４歳が夢への一歩を踏み出した。

　◆竹谷　佳孝（たけや・よしたか）１９８０年（昭５５）１月２７日、山口県出身の３４歳。小学１年生から野球に親しみ、山口・宇部鴻城高では５０メートル走６秒００の俊足を生かしてレギュラーとして活躍。高校２年時に腰のケガで野球を断念。卒業後は九州ゴルフ専門学校で本格的にゴルフに取り組む。得意クラブは１Ｗとパター。家族は慶子夫人（３０）と長女・祐泉（ゆい）ちゃん（５）と長男・一優（かずひろ）くん（１）。１メートル６９、６６キロ。

　《１９人目》初優勝がメジャー大会の選手は羽川豊（８１年日本オープン）、伊沢利光（９５年日本オープン）、池田勇太（０９年日本プロゴルフ選手権）らで竹谷で１９人目。ツアー選手権が初優勝だった選手は０９年の五十嵐雄二、１１年のＪ・Ｂ・パク、１２年の藤本佳則、１３年の小平智で竹谷で５人目。