北島　代表落ちも「残念感はない」「引退宣言ないッス」

＜ジャパンオープン＞男子２００メートル平泳ぎ予選終了後の囲み取材で険しい表情を見せる北島

競泳　ジャパン・オープン最終日

（6月22日 東京辰巳国際水泳場）
　男子２００メートル平泳ぎに出場した北島康介（３１＝日本コカ・コーラ）が予選全体１６位で決勝進出できず、日本代表入りを逃した。０９年の休養を除けば、００年シドニー五輪以降代表落選は初。同種目は社会人１年目の小関也朱篤（こせき・やすひろ、２２＝ミキハウス）が２分８秒３４の好記録で制した。男子１００メートルバタフライに挑戦した萩野公介（１９＝東洋大）は５２秒１１で２位に入ったが、４種目無冠に終わった。

　「当分、引退宣言ないッス。それを言わせたいんでしょ」。２００メートル平泳ぎのＢ決勝レース後、北島は肩で息をしながら笑った。予選全体１６位で決勝進出を逃し、代表落選が決定。それでも１００メートル中心に強化してきた中でＢ決勝では予選からタイムを上げた。「疲れた。寿命が縮まる」と漏らしつつも「日本代表に入れなかったことの残念感はない」と表情は晴れやかだった。

　今季の残り日程は未定で、来季に向けては「早めに（練習を）スタートしないといけない。去年、今年と休んだので、水泳と向き合い時間をつくって、問い直して取り組みたい」と目標設定から始める。さらに肉体改造プランも披露。「世界選手権のタイトルも五輪のタイトルも魅力的。それは変わらない。成し遂げてしまってるからこその？藤もある」。頂点を極めたキングが新境地へ足を踏み入れる。