錦織入念“仮想ナダル”相手にじっくり対策

４回戦のナダル戦へ向けて練習した錦織

全豪オープンテニス第７日

（1月19日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス第１６シードの錦織圭（２４＝日清食品）は２０日の４回戦で第１シードのラファエル・ナダル（２７＝スペイン）に挑む。１９日は会場内で“仮想ナダル”の左利きのパートナーを相手に約１時間の練習を行った。女子シングルス４回戦では第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（３２）が第１４シードのアナ・イバノビッチ（２６）に６―４、３―６、３―６で敗れる波乱があった。

　大一番を控えた錦織は今大会初めてパートナーを伴って練習場に現れた。相手を務めたのは１メートル８７、８４キロの左利きで世界ランキング２２９位のオーストラリア人、ジョン・パトリック・スミス。１メートル８５、８５キロのナダルとほぼ似た体格の持ち主を探し出してきた。

　錦織はスミスをナダルに見立ててリターンなどを確認。過去５戦５敗のナダル対策を入念に行った。今季からコーチ陣に加わった元世界２位のマイケル・チャン氏は「全て準備は整った」と仕上がりに太鼓判を押した。

　２年ぶりのベスト８が懸かる勝負の一戦は、約１万５０００人収容のロッド・レーバー・アリーナで行われる。２年前の準々決勝マレー戦、昨年の４回戦フェレール戦に続いて３年連続のセンターコート登場だ。

　また急きょＮＨＫ総合で放送（午後２時５分～）されることも決定。国内外で注目度は上がっている。