佐々木“格下レース”も強豪と火花散らし７位

国際スキー連盟公認レースで７位になった佐々木明

　アルペンスキー男子のバンクーバー冬季五輪代表に決まった佐々木明（エムシ）が、２１日夜にオーストリアのベステンドルフで行われた国際スキー連盟公認レースの回転で７位に入った。「滑りはずっといい」と手応えを得て、２４日に同国のキッツビューエルから３戦続く五輪前のワールドカップ（Ｗ杯）へ弾みをつけた。

　Ｗ杯より格下の大会だが、２季前のＷ杯種目別覇者マンフレート・メルグや今季Ｗ杯第３戦を制したジュリアーノ・ラッツォーリ（ともにイタリア）、世界選手権３位のマイケル・ジャニク（カナダ）ら、屈指の強豪が多く出場した。佐々木は２２番出走の１回目に１２位につけ、２回目は２番目のタイムでゴールに飛び込んだ。
　Ｗ杯の年間成績には影響がないため、有力選手の誰もが途中棄権を恐れず攻めた。佐々木もフルアタックし「練習では攻める気持ちを上げる要素が足りない。こういうレースで自分のリミットを上げないと。リスクはあったけど、結果は出た」と自信を深めた。
　迫る五輪に向け、心技体ともベストの状態に近づいている。「今はＷ杯しか見ていない。目の前の１レースずつちゃんとやっていく」と誓った。（共同）