遼くん１５位終戦…１７歳最後の“勉強”

３日連続で池に入れている１３番でティーショットをグリーンに乗せガッツポーズを見せる石川遼

　ワンアジア・ツアーの韓国オープン最終日は１３日、韓国・天安市の牛汀ヒルズＣＣ（７１８５ヤード、パー７１）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）が“韓流”のピンポジションに苦しみ、１７歳最後の大会で上位進出を逃した。この日は４バーディー、６ボギーの７３で、自身初の韓国での試合を通算イーブンパーの１５位で終えた。６８で回った矢野東（３２＝フリー）が通算１アンダーで１１位。昨年の韓国ツアー賞金王、ペ・サンムン（２４＝韓国）が通算１０アンダーで１８年ぶりの大会連覇を果たし、優勝賞金３億ウォン（約２３００万円）を獲得した。

【遼君ヘッドカバー】

　猛チャージを誓った石川の前に立ちはだかったのは韓国流のピンポジションだった。１番で第２打をグリーン右サイド、ピンまで５メートルのカラーに落とすと、パターを使った第３打は下りの斜面に立つピンを２メートルもオーバー。返しのパットもカップに蹴られ、ボギーを叩いた。２番もボギー。「ピンポジションの難しさに苦戦した。まさかこんな難しい位置に切るなんて」と振り返った。

　日本ゴルフツアー機構関係者によれば日本や米ツアーでは「ナイスショットはきっちり止まるのがフェアとの考えから、基本的にカップは周辺１メートルが平たんな場所に切る」という。しかし韓国では傾斜している場所にカップが切られていることも当たり前。第１打から高い精度が要求された。

　優勝したペ・サンムンが「海外の選手には難しいかもしれないけど、これが韓国スタイル」と胸を張ったのとは対照的に、石川は３日連続で池ポチャした１３番パー３こそ第１打を乗せてから１２メートルを沈めバーディーを奪ったが、９番からは４連続ボギー。「ラフからのアプローチはスピンがかからなくて斜面で止まらない。ティーショットは飛ばすだけじゃなく、１ヤード刻みで計算しなきゃいけない」とコースマネジメントとショットの正確性を今まで以上に痛感した。

　１７日に誕生日を迎える石川にとって１７歳で戦う最後の試合だった。「１７歳でメジャー３試合に出場して、去年のマイナビＡＢＣと今年の３勝と合わせて４勝もできた。順調という言葉を飛び越えている」と言う。それでも、次の１年に向けて「負ける時の方が普通。練習することを忘れちゃいけない」と向上心は尽きない。大会後はすぐに、誕生日に開幕するＡＮＡオープンに備えて帰国。「このコースでの経験は日本でも生きてくる」。韓国で得た財産は、１８歳を迎える石川をまた成長させるに違いない。

　≪矢野　手応えの１１位≫最終日を６８の好スコアで回った矢野は石川を上回る１１位で終え「ショットはすごくいい。来週から楽しくなりそうな感触をつかんだ」と手応えを口にした。昨年、日本ツアーでは賞金ランク２位に入ったが、今年はここまで優勝はなし。連覇のかかる次戦のＡＮＡオープンを前に「韓国でつかんだものは確実にある」と巻き返しへ自信を見せた。