東アジアカップの論点

　再開されたＪリーグで、代表候補と呼ばれている選手がのきなみ結果を残している。

　７月20日開幕の東アジアカップは、海外組が招集されない。その一方で、８月以降のテストマッチはこれまで同様の編成が可能となる。国内組と呼ばれるＪリーガーにとって、東アジアカップは最初で最後のチャンスになるかもしれない。この時点でメンバーに引っ掛からないようでは、来年のブラジル・ワールドカップ出場がかなり厳しくなる。

　そうした現実を踏まえれば、国内組の目の色が変わるのも必然だ。選手側からは「目の前のゲームに集中する」といった声が聞こえてくるが、誰もが「いつやるか？　いまでしょ！」と思っているはずだ。

　いまやらなきゃいけないのは、ザックも同じである。

　国内組の大量招集が見込まれることで、今回の東アジアカップは誰が選ばれるかに焦点が集まっている。15日のメンバー発表後は、「誰がどんな活躍をするか」に興味が移っていくだろう。これまでのところ、結果は置き去りにされている。

　15日のメンバー発表から６日後の21日に、日本は中国との開幕戦を迎える。トレーニング期間は少ない。だからといって、選手の見極めがすべてではないだろう。セレッソの勝利は柿谷の、広島の勝利は佐藤寿の、鳥栖の勝利は豊田の「猛烈アピール」と伝えられるが、東アジアカップはそうもいかない。結果が出なければ、監督の責任が問われるのは当然である。

　ザックが指揮してきたゲームを振り返ると、選手交代が効果的に作用したゲームは少ない。先のコンフェデ杯においても、追いかける展開のメキシコ戦で交代枠の二つをＤＦに使っている。だからといって守備的にシフトしたわけではないが、追撃の勢いが増したとは言えない。勝利を目ざす意味において、実効性に乏しかった。

　準備期間が少ないとはいえ、国内組にも代表の常連はいる。ＧＫ西川、ＣＢ伊野波、栗原、ボランチ高橋、トップ下中村憲、１トップ前田と、センターラインにザックのコンセプトを知る選手を揃えることができる。

　できる限り多くの選手にプレー時間を与え、なおかつ結果を残すことができるのか。ザックの采配もまた、東アジアカップの論点だ。（戸塚啓＝スポーツライター）