井手口　スペイン２部すぐに結果を求められるが

リーズ移籍会見で色紙に意気込みを書き込む井手口
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　井手口陽介のリーズ移籍が、正式に発表された。21歳の日本代表はイングランド２部のチャンピオンシップではなく、スペイン２部を舞台に研鑽を積んでいく。17−18シーズンの残り試合は、クルトゥラル・レオネサへレンタルで加入することになった。

　スペイン２部は22チームで構成され、全42試合の長丁場だ。２部昇格１年目を戦うクルトゥラル・レオネサは、21節終了時点で勝点23の18位となっている。もっとも、10位のレアル・バジャドリーの勝点が30で、プレーオフ出場権の６位グラナダの勝点は34である。シーズンはちょうど折り返し点を迎えたところであり、順位の変動も活発になっていくに違いない。

　クルトゥラル・レオネサのメンバーを見ると、30代の選手はふたりしかいない。年齢のボリュームゾーンは25歳から27歳あたりだ。21歳の井手口はチーム最年少で、96年生まれの“同級生”もふたりいる。

　外国人選手はオランダ人とポルトガル人がひとり、アルゼンチン人とカタール人がふたりずつ所属している。カタール人選手がいるのは、クラブのチェアマンがカタール人だからだろう。

　リーグ戦の上位を走っているチームではないだけに、井手口がピッチに立つチャンスは十分にあるはずだ。そもそも彼のポジションは、試合中の交代が多い。逃げ切りをはかりたい時間帯や中盤を活性化したい局面で、井手口のボール奪取力と運動量は有効なオプションに成り得る。まずは途中出場で監督の信頼を勝ち取り、スタメンへ昇格して定位置をつかむ、といったシナリオを描くのは難しくない。

　冬の移籍で加入しただけに、チームからは即戦力として期待されているところがあるだろう。井出口自身の気持ちも前のめりに違いないが、Ｊリーグはプレシーズンの時期だ。18年シーズンのＪリーグが開幕する２月下旬を目途に、新しい環境に慣れていくという考えでもいい。

　スペイン２部は全42試合の長丁場で、レギュラーシーズンは６月３日まで組まれている。たとえば２月25日の28節から出場したとしても、最大で15試合に出場できる。

　ロシアＷ杯の代表メンバーに選ばれれば、レギュラーシーズン終了を待たずにチームを離れることになる。それでも、Ｗ杯への助走として十分な試合をこなすことができるはずだ。

　日本代表の世代交代を進めた彼には、ロシアＷ杯だけでなくＷ杯後の日本を支えていくひとりとしても期待が寄せられる。それだけに、新天地でもすぐに結果を求められていくが、シーズンまっただ中の移籍であり、スペイン２部はウインターブレイクもない。慌てずに一歩ずつ、前進をしていけばいいと思うのだ。（戸塚啓＝スポーツライター）