主導権を握るサッカーの実現が必要

ドイツに勝って喜ぶ日本代表イレブン
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　カタールＷ杯の日本代表は、議論の種を産み落とした。

　日本国内は熱狂と興奮に包まれたようだ。ドイツとスペインを撃破した直後の「熱」が、どれぐらいのものだったのか。クロアチアにＰＫで敗れたあとの落胆は、どれぐらい深かったのか。カタールでいまも取材をしている僕は、ある場所のある時間を切り取った動画でしか知ることができないが、同じ16強でも18年より大きな盛り上がりに包まれているのでは、と想像する。Ｗ杯の優勝経験を持つ２か国を倒したのは、大きなインパクトがあったのだろう。

　熱狂の渦のそばでは、冷静な声も上がっている。

　５－４－１のブロックを敷いて相手の攻撃を跳ね返し、カウンターに勝機を見出す戦いは、日本のスタイルとしてふさわしいものだったのか、という意見である。

　ドイツとスペインを相手に、４－２－３－１や４－３－３で正面からぶつかり合い、それでも勝利をつかむことができただろうか。自信を持って「できた」とは言えない。

　ドイツ戦、スペイン戦のミラクルな逆転勝利は、前半を０対１で折り返したところにポイントがあった。追加点を与えてしまいそうな場面はあったものの、５－４－１だから最少失点で後半に持ち込めた、と言うことはできるはずだ。４－２－３－１や４－３－３で臨んでいたら、前半のうちに失点を重ねた可能性は高かった、と想像する。

　どのようなシステムを採用するとしても、大前提となるのは日本人の良さを反映することだ。カタールＷ杯の５－４－１には、組織力、献身性、犠牲心といったものが色濃かった。さらに言えば、前線からのプレスとカウンターには、一人ひとりの選手が持つスピードと敏捷性が、チームとしての連続性と即時性につながっていた。

　グループステージを突破して、ベスト16で接戦に持ち込むのなら、今回のサッカーが現実的だと言える。

　代表チームの戦いは、所属クラブの延長線上とも言える。ベスト８には上位進出の常連国が顔を揃えているが、彼らは欧州のトップクラブでプレーする選手の集合体だ。自分たちが主導権を握る戦い、守りを固めた相手を崩す戦いを、多くの選手が日常としている。

　ひるがえって日本である。

　欧州でプレーする選手は増えているし、所属クラブで定位置をつかんでいる選手も多い。ただ、チャンピオンズリーグで上位に進出するようなチームで、ポジションをつかんでいる選手は限られる。

　ベスト８に安定して食い込むためには、自分たちで主導権を握るサッカーの実現が必要になる。「強者のサッカー」でリーグ戦に挑んでいるチームで、どれぐらい多くの選手がプレーしているのかが問わるのだと思う。

　そのためには、「個」のレベルをさらに上げていかなければならない。１対１ではなく２対１で守ったり、数的優位の局面を作って攻めたりするだけでなく、ひとりで守り切る、ひとりで攻め切る選手が増えれば、チーム全体の疲労も軽減できる。Ｗ杯のような短期決戦で試合を重ねていっても、チームのパフォーマンスが極端に落ちることはないだろう。

　個々のスタンダードをいまよりさらに上げて、日本サッカー全体で共有していく。それこそが、ベスト16の壁を破る第一歩になると思う。（戸塚啓=スポーツライター）