広島＆仙台　仕上がりぐあいは？

仙台との練習試合で“今季初ゴール”を挙げ喜ぶ広島のＦＷ佐藤
Photo By スポニチ

　昨年のＪ１優勝を争った２チームが、シーズン開幕をまえに相まみえた。サンフレッチェ広島とベガルタ仙台が、互いのキャンプ地である宮崎で練習試合を行なったのだ。

　２月13日の午後２時にキックオフされた試合には、Ｊ１、Ｊ２各クラブの関係者も多く詰めかけた。昨年のＪ１をけん引した２チームの仕上がりぐあいは、どのチームにとっても気になるのだろう。

　両チームのメンバーは対照的だった。広島が１本目からほぼベストメンバーを組んできたのに対し、仙台は試験的な性格を帯びた11人で最初の45分を迎える。「色々な組み合わせを試したかった」とは仙台の手倉森監督だが、菅井、鎌田、角田らが別メニューで調整している影響もあった。

　お馴染みの３－４－３でのぞんだ広島は、戦術的な成熟度の高さを感じさせた。キャンプ中だけにフィジカルコンディションは万全でないものの、攻撃のスイッチが入った瞬間の連動性は鮮やかだ。「ほとんど選手も変わっていないので、ベースを維持するなかで質を上げていきたい」と、キャプテンの佐藤は話す。森脇が移籍したものの、チームのクオリティは依然として高い。今季から背番号10を背負う高萩の存在感も、このチームへの期待を膨らませる。

　一方の仙台はどうか。

　こちらもベースは固まっている。様々なテストは試行錯誤ではなく、より発展的なトライと理解するべきだ。

　補強は効果的である。石川（新潟）、ヘベルチ、佐々木（Ｇ大阪）、和田（東京Ｖ）らは、いずれも複数のポジションでプレーできる。豊富な組み合わせを可能とする編成は、ここ数年の躍進を後押しした要因であり、初出場のＡＣＬを念頭に置いたものでもある。こちらは関口を失ったが、戦力ダウンの印象はない。

　３人目のブラジル人として獲得したジオゴは、タフでハードなプレースタイルのボランチだ。Ｊリーグ以上に激しさが問われるＡＣＬでは、この男の存在がクローズアップされてくるに違いない。

　ＡＣＬ出場チームはリーグ戦で苦しむというのが、このところお決まりのパターンである。リーグ戦の合間に組み込まれるＡＣＬの６試合は、相当な肉体的負担を強いると聞く。

　待ちうける壁の高さと厚みは、広島も仙台も十分に承知している。アジアで戦うのは初めてとなる仙台も、ＡＣＬへ向けたシミュレーションは行なっている。昨年２月にキャンプ地の宮崎からタイへ遠征し、現地入り３日目に試合をしているのだ。ＡＣＬをはっきりと意識したスケジュールである。

　リーグ屈指の完成度と地力を持つ２チームは、過密日程をどのように克服していくのか。ＡＣＬ出場チームが逃れられなかった負の連鎖も、彼らなら克服してみせる気がする。（戸塚啓＝スポーツライター）