手倉森監督　日本は「五輪出場国の中位ぐらい」

スポルティングとの練習試合を見守る手倉森監督

　Ｕ―２３日本代表の手倉森誠監督（４８）が日本をリオデジャネイロ五輪出場国の中位に位置付けた。ポルトガル遠征から２９日に帰国する前にポルテラ空港で取材に応じた。２５日のＵ―２３メキシコ代表戦、２８日のスポルティングＢ戦を経験。日本が２―１で勝ったロンドン五輪王者のメキシコ代表は、２８日にＵ―２３ポルトガル代表に０―４で敗れたことも踏まえ「（日本は）五輪出場国の中位ぐらいに位置するんじゃないか」と判断した。

　６８年メキシコ五輪以来、４８年ぶりのメダル獲得を目指すために「試合のコントロール力、攻守でのコンビネーションを高めていければ。あとは選手一人一人が万全になること」と課題も挙げた。その上で「大味なサッカーをしない覚悟で臨めば何か起こせそう」と台風の目になる意気込みだ。

　今回の遠征で手応えも得た。「球際、攻守の切り替えの部分でチームはいい水準に達した。それがノーマルになった。逃げるやつがいなくなった」と評価。選手たちは世界基準に届きつつある。より一層鍛え上げて、手応えを確かなものにする。