５発全て香川から！鮮やか反転ボレーで自身も２発

＜日本・シリア＞後半、ゴールを決めガッツポーズする香川

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本５―０シリア

（3月29日 埼玉）
　最終予選進出を決めていたＥ組首位の日本代表は５―０でシリアを圧倒。７勝１分けの無敗で１位通過を果たした。トップ下で先発したＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）は後半２１分に芸術的な左足ボレーを決めるなど２得点１アシストで、全５得点に絡む活躍。国際Ａマッチ通算２５得点とし、背番号１０の大先輩、中村俊輔（横浜）を抜いて歴代８位に浮上した。

　胸トラップから流れるように体を反転させ、左足を振り抜いた。後半２１分、香川がスーパーボレー弾を決めた。「うまく冷静に打てた。大事なのは結果だったので」。ゴールに背を向けたまま本田の浮かせたパスに反応。相手ＧＫの位置は見えていた。振り向きざまのシュートはゴールに一直線に突き刺さった。

　まさに独壇場だった。先制点は前半１７分、ショートＣＫを受けた香川が鋭いクロスでＯ・Ｇを誘発した。今季のドルトムントはＣＫからの全得点の半数以上がショートＣＫからという。「あれは自分の判断」と得意の形を代表に持ち込んだ。とどめは後半４５分、この日２点目でシリアの息の根を止めた。誰も香川を止められなかった。

　一気に「１０番」の歴史を塗り替えた。国際Ａマッチ通算得点は２５に伸びた。「代表の１０番といえば俊さん（横浜・中村俊輔）のイメージ」。２４点目で中村に並び、２５点目で超えた。到達試合数でも所要９３戦の中村に対し７９戦目。「リスペクトする選手の記録を抜けたことは良かった。ただ岡ちゃん（岡崎）、圭佑君（本田）のように決め続けたい」。感慨も一瞬、すぐに前を向くのも香川らしかった。

　２６日夜、選手ミーティングで思いの丈をぶつけ合った。移動バスでの携帯電話やゲームも禁止。ピッチ上での甘さも排除された。「連動性、距離感、前に行く姿勢。ここ数試合に比べて出せたと思う」。そんなピッチの中心にいたのが香川だった。後半４１分に本田の得点をアシスト、同ロスタイムに原口のゴールの起点になり全５得点に絡んだ。アフガニスタン戦で４点に絡んだ清武を上回る活躍だった。

　１７日に２７歳となった。ドイツではサプライズ誕生会が開かれ、たこ焼きや寿司で祝福された。「サッカー選手としては良い年齢と言われる。それを自分の中で意識したい」。今後、自らの経験を伝える「ＳＨＩＮＪＩ　ＨＯＵＳＥ」をオープン。４月からは子供向けのクリニック、家族向けのストレッチ講座、体幹講座などを動画配信する。期するものもあった。

　「結果を出せたことは評価したい。次も続けることが大事。常に結果が求められるポジション。最終予選も勝ち続けたい」。偉大な先人を超え、あらためてかみしめた１０番の宿命。香川の背中がいつもより大きく見えた。