ＧＫ西川　日本人初の６戦連続完封！攻撃でも貢献、２得点絡む

＜日本・シリア＞後半、相手のシュートを防ぎに行く西川（右）

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本５―０シリア

（3月29日 埼玉）
　ＧＫ西川が攻守で存在感を見せた。チームは２次予選全８試合を無失点で終え、自身もＷ杯予選で日本人ＧＫとして初の６試合連続完封を樹立。後半４１分の至近距離からのボレーは左足で、同ロスタイムにもヘディングシュートをブロックするなど、終盤にはスーパーセーブを連発した。「味方がきつくなってくる時間でしっかりゴールを守ることができた」と満足げに振り返った。

　この日は攻撃でも貢献。後半２１分の香川、後半４１分の本田のゴールは、いずれも西川の早いリスタートから生まれたもの。２得点に絡む活躍で「自分から始まったゴールはＧＫとしてもうれしい」。２４日のアフガニスタン戦に東口が先発し、川島も代表に復帰して正ＧＫの競争が再び激化する中、ハリルホジッチ監督からも「難しい場面を西川が止めてくれた」と高い評価を得て「ゴールを守るだけじゃない。ゴールを目指すＧＫになれれば」と誓った。

　ただ、さらなる強敵が待ち受ける最終予選へ向け、守備陣は課題も露呈した。チーム全体が前掛かりとなった１―０の後半１７分には左ポスト直撃のシュートを放たれ、同２０分にもあわやのシュートを打たれた。終盤にも速攻から数的不利になる場面も目立ち、吉田は「守備はきょう評価できるところがない。攻めている時のリスクマネジメントをしっかりしないといけない」と気を引き締め直していた。