ラグビー代表に感じた人気ＵＰへの当事者意識、サッカー界は…

Ｗ杯から帰国。大勢のファンの出迎えに笑顔の（左から）五郎丸ら日本代表フィフティーン

　ショックを受けた。普段はサッカーを担当しているが１０月１３日、Ｗ杯イングランド大会の１次リーグで史上初の３勝を挙げたラグビー日本代表の帰国会見を「ヘルプ」の１人として取材した。会見では全選手がコメントしたが、一様に「日本ラグビーを盛り上げていきたい」と口をそろえた。

　その姿勢はその後の取材エリアでも現れていた。とにかく選手がしゃべるしゃべる。記者の質問が途切れてもその場を去らない。もっと聞いてくれとでも言わんばかりに。逆に記者の方が気を遣って、質問をひねり出している場面もあった。３０分以上そのエリアにいた選手もいた。

　受け答えも丁寧。こちらが恥ずかしくなるほど「社会人」だった。全員に日本ラグビー界を背負う姿勢。マイナースポーツと言われるラグビーの“露出”を増やしたいという姿勢が垣間見えた。チーム歳年長のロックの大野が会見で発した「ブームを文化に」という言葉を全員が体現していた。

　翻ってサッカーはどうか。残念ながらその姿勢は望めない。“取材し放題”のラグビーでは１日（実際には２時間程度）でコクヨ製のキャンパスノート約１０ページを費やしたが、サッカーでは日本代表活動中でもその半分にも満たない日がほとんどだ。もちろん、シチュエーションの違いがあるため単純比較はできない。だが、その場にいたサッカー担当記者が“普段”との明らかな違いを感じていた。

　日本代表戦の視聴率も下がっていると聞く。Ｊリーグに至っては“バブル”を懐かしむ状況になって久しい。２ステージ制。チャンピオンシップの導入。経済的即効性のあるシステム変更ももちろん重要だろう。だが、もう少し足元を見た改革も必要ではなかろうか。Ｗ杯などの「結果」も、もちろん重要だ。ただ、少なくとも日本サッカー界を背負うという姿勢を協会、リーグ、クラブ、選手１人１人がもう少しでも持たなければ、今後の先行きは明るいとは言えない。（黒野　有仁）