澤、世界初の６度目Ｗ杯！「正直ドキドキしていた。泣きそう」

ミニゲームでゴールに万歳して喜ぶ澤

　なでしこにレジェンドが戻ってきた。日本サッカー協会は１日、女子Ｗ杯カナダ大会（６月６日開幕）で連覇に挑む日本代表２３人を発表。昨年５月のアジア杯を最後に代表から外れていたＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）が選出され、男女通じて初の６大会連続Ｗ杯メンバー入りとなった。大会初戦時点での３６歳９カ月は、なでしこ史上最年長。前回大会のＭＶＰ＆得点女王は、ピッチ内外でチームの支柱となる決意だ。

　クラブハウスの別室にいた澤に向かって若手チームメートが大声を張り上げた。「澤さん、入りました！」。男女通じて初の６大会連続Ｗ杯を意味する約１年ぶりの代表招集。必死で涙をこらえ、澤は笑顔で仲間の祝福を受け入れた。

　「正直、私自身はドキドキしていた。うれしかったし、正直泣きそうだった」

　Ｗ杯の前身となる第２回世界選手権に出場したのは１６歳の時。「ただただ圧倒された」。世界との差を痛感してから節目の２０年がたち、今回は最年長でのＷ杯となる。「今までとは違う気持ちで迎えた」だけに喜びは大きい。「自分が経験してきたことを今回のＷ杯で発揮したい」。無数のフラッシュを浴びた会見では、合間に安どの表情を浮かべた。

　昨年５月のアジア杯で初優勝に貢献したにもかかわらず、１０月のカナダ遠征で選考から漏れた。「Ｗ杯も外れるんじゃないかって周りが凄い動揺しちゃって…。でも代表であろうとなかろうと澤穂希に変わりはない。全然悲観してない」。その気持ちにうそはなかった。

　だが今季に入ると徐々に気持ちが変わった。１４歳の時から澤を知る松田岳夫氏がＩＮＡＣ神戸の監督に就任。ハードワークを求める練習に体を、毎日違うメニューに頭を使い、サッカーの楽しさを再認識した。リーグ戦全５試合フル出場で２得点。「私、試合に出られなくても何でもするよ。ドイツ大会の時に（当時最年長３６歳の）山郷さんが（主将の）私を支えてくれたように」。そして運命の日を翌日に控えた４月３０日、「ここまで来たらやっぱり選ばれたい」と本音を漏らしていた。

　「チームの中に彼女のエキスが入ることでパワーアップする。ピッチ内外でチームの柱として頑張ってもらいたい」という佐々木監督の要望に澤もうなずく。「練習からみんなの背中を押せるよう、チームが上へ行けるよう経験したことを伝えたい。とにかくプレーで魅せる」。日本中を歓喜させた決勝の米国戦での同点ゴールから４年。なでしこの背番号１０は、やはり澤しかいない。

　≪男子最多はＷ杯５回出場≫３６歳９カ月（大会初戦）の澤が６大会連続でＷ杯代表メンバー入り。前回ドイツ大会のＧＫ山郷のぞみ（３６歳５カ月＝大会初戦）を抜く代表史上最年長でのＷ杯選出となった。すでにＷ杯５回出場は歴代最多タイ記録で、６回出場となれば新記録となる。ちなみに男子のＷ杯最多出場は５回（３人）。
　
　歴代５回出場は澤を含めて５人いるが、既に３人が現役引退。澤以外の現役は、澤と同様に９５年から５大会連続出場している３７歳のフォルミガ（ブラジル）がいる。今大会のブラジル代表は未発表だが、フォルミガは３月のアルガルベ杯に選出されており、澤と並ぶ６回目の出場が有力だ。