隠れＶ候補だ！若き“赤い悪魔”がスウェーデンに完勝

スウェーデン戦でゴールを決め、ヴィルモッツ監督（右）とハイタッチするベルギー代表ＭＦアザール（ＡＰ）

　「赤い悪魔」が勢いに乗ってきた。ＦＩＦＡランキング１２位のベルギー代表が１日、ストックホルムでスウェーデン代表と親善試合を行い、２―０で快勝した。ＦＷロメル・ルカク（２１＝エバートン）とＭＦエデン・アザール（２３＝チェルシー）がそれぞれ１得点。３大会ぶりのＷ杯出場ながら、若手タレントがひしめくダークホースがブラジルでの大暴れを予感させている。

【ベルギー代表メンバー】

　ベルギーの新星がさらに輝きを増した。前半３４分、スウェーデンのミスから相手陣でボールを奪うと、前線に走り込んだルカクに縦パスが渡る。４人に囲まれながらドリブルで前進すると、左足で約２５メートル先のゴールネットを揺らした。「スペースがあったので、ゴールを狙った。ハードワークの成果が出ているし、Ｗ杯に向けて自信になるよ」。ど派手なピンクのスパイクに負けない、強烈なインパクトを残す一撃を振り返った。

　ベルギーリーグのアンデルレヒトでプロデビューし、０９～１０年シーズンには１５得点で史上最年少の１６歳１０カ月で得点王に輝いた。当時から才能は評価されていたが、今季はチェルシーからレンタル移籍したエバートンでエース級の活躍を見せ、欧州ＣＬ圏内の５位入りに貢献した。先月２６日のルクセンブルク戦でもハットトリック。１メートル９０、９３キロの巨体を感じさせない軽快な足技も持ち味で、本番でも旋風を巻き起こす素質は十分だ。

　後半３３分にはアザールが２点目を決め、守っても主将のＤＦコンパニーを中心とする防御網が機能した。イブラヒモビッチが出場を回避していたとはいえ、スウェーデン相手の完封劇は自信につながる。Ａマドリード正ＧＫのクルトワも「無得点に抑えることができて良かった」と語った。

　ウィルモッツ監督も「スウェーデンでの合宿は成功だ。期待した成果を上げられたし、ケガ人も出なかった。選手もハングリーだよ」と手応えを隠さない。選手の平均年齢は約２５歳。１２年前の０２年日韓大会、１次リーグの日本戦で現役だった指揮官が決めたオーバーヘッド弾以上のインパクトを、若き「赤い悪魔」がブラジルで残そうとしている。