【まるがめＧ１　四国地区選手権】香川支部ＶＳ徳島支部　注目は森高＆山田

香川支部の森高一真
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　さあ、四国チャンプを決めましょう。ボートレースまるがめを舞台に、Ｇ１四国地区選手権が９日に開幕。今回は香川・徳島の両支部から森高一真、山田祐也の２人をピックアップする。

◎森高一真　初の地区戦Ｖへ

　初出場のグランプリで、トライアル１ｓｔを勝ち抜いて２ｎｄに進出。優勝戦進出こそ逃したが、ボート界最大のレースを６日間味わい尽くした。そして森高は新境地を開いた。

「残り４日間、１２人に残ってからの考え方が甘かった。お手々（テクニック）もエンジンの仕上げも、スタート力も…。総合的に足りない。カベがあった」

　１３年の津チャレンジカップでＳＧ初優勝。しかし、この年はＧＰ出場の１２人枠（当時）に入れず、次点で涙をのんだ。昨年は１年間ＳＧとＧ１でコンスタントに好成績を挙げて、念願の夢舞台出場。１ｓｔの２戦目にインから勝って、６着、１着で頂上決戦への挑戦権を得る２ｎｄ進出を決めた。その２ｎｄは６着、３着、４着４着。高いカベに阻まれた。

「グランプリは、シリーズに出てたときからずっと見ていたけど全然違った。経験して初めて分かることもあった。もちろん、もう１回出たいし、早いうちから意識していきたい」

　昨年、ＧＰ初出場の原動力になったのは、まるがめで行われるＳＧオーシャンカップの存在だった。このＳＧに出場するためには、１年間Ｇ１で好成績を出し続けないといけない。そして、選考期間内にＧ１優勝１回、準Ｖと３着を２回ずつ挙げて出場決定。このときに積み重ねた賞金が、後々の獲得賞金バトルにも大きく影響した。今年は地元でＳＧ１回、Ｇ１は今回も含めて２回行われる。ここで好結果を出せば、おのずとＧＰへの道は開ける。

　「今年は早くグランプリへのメドをつけたい。１年間ずっと頑張り続けるのは長いし（笑い）」

　地元Ｇ１はすでに勝っている森高だが、まだ四国チャンプにはなったことがない。今回は初日「スマイル君ドリーム」１号艇から初の頂点を狙う。

　◆森高　一真（もりたか・かずま）１９７８年（昭５３）６月３日生まれの３９歳。香川支部所属の８５期生。ＳＧ１Ｖ、Ｇ１３Ｖ。昨年、デビュー１８年目で初のグランプリ出場。

◎山田祐也　若手ホープが上位進出狙う

　０１年の田村隆信以来、１５年ぶりに徳島から誕生した最優秀新人として臨んだ昨年は、５つのＧ１と若松メモリアルでＳＧに挑戦。山田にとって、実りのある１年となった。

　「今まで画面越しでしか見たことがなかったＳＧを走って、自分が思っていたより上の選手とは大分差があることがわかった」

　昨年の鳴門第６０回大会でＧ１デビュー。その後、蒲郡ヤングダービーや地元周年など、最優秀新人特権もあってＧ１、Ｇ２を走る機会に恵まれた。ＳＧも含めてすべてのシリーズで１勝以上挙げたが、予選突破はゼロ。１着が取れた反面、ゴンロクも同じくらい取って予選突破の厚いカベに阻まれてしまった。

　特別戦線ではまだ通じなかったが、逆に一般戦では１６年以上の成績を挙げた点を高く評価したい。３月に浜名湖。１１月には鳴門、浜名湖ルーキーを連続優勝。最優秀新人イヤーの２Ｖを上回る３Ｖをマークした。

　「またＳＧを走りたいし、いつもお世話になっている田村隆信さんたちと同じ舞台で戦いたい」

　前期にＳＧ、Ｇ１で苦戦した影響で今期はＡ２暮らしだが、「早くＡ１に戻りたい」と闘争心に火がついて、今期は早くも３１勝。これは今回の参加メンバー中でトップの数字だ。そしてＡ２とはいえ、今回のＧ１に２月はからつ、３月三国でＧ２に挑戦予定とモチベーションを高く保つ材料はたくさんある。

　Ｇ１初出場だった昨年のこの大会は、４コースで２勝、５コースから１勝と節間３勝を挙げたが、３日目の転覆失格で上位進出を逃した。今年こそ予選突破したい。そしてさらに上のステージへ。徳島支部は若手の質、層の厚さが全国でも上位クラス。その中心にまで成長した山田が、一気に殻を破る可能性は十分ある。

　◆山田　祐也（やまだ・ゆうや）１９８９年（平１）７月６日生まれの２８歳。徳島支部所属の１１２期生。１６年の最優秀新人で、スター性のある顔と知名度を持つ１８年全国最強のフレッシュルーキー。

　◎注目モーター

　現モーターは昨年１１月末から使い始めて、今節が９節目。まだ１節ごとに２連率が５％以上変化することも多々あって、数字はうのみにできない。

　エース機は『１７』だ。初おろしのオールレディースで６コースから海野ゆかりが優勝。このときは安定板、荒れ水面の影響もあったのかと思われたが、その後使った４人も全員がトップ級。とくに伸びが強力だ。

　『３８』も毎回上位級に仕上がる。どちらかといえば伸び型だが、１７号機よりも実戦向きの印象を受ける。

　初おろしから３節連続優出して、最初にエース機候補に挙がったのは『４０』。しかし、その後２節が未勝利、２着１本とさびしい。乗り手に恵まれているが、実戦気配も良い『２６』を３番手に推したい。

　４０号機と並んで３優出の『４４』は、３選手全員が地元Ａ１級だった。今節も地元有力選手が引けば楽しみがある。１Ｖ、準Ｖ１回の『４８』は出足型。伸びは中堅にすらならない節もあって過信できない。『１２』、『４９』もよく名前を聞く良機だが、どちらもプロペラの形がかなり特殊で乗り手を選ぶ。その他では『７』、『１０』、『２７』、『３６』、『６３』に注目。

　なお、ボートは昨年７月のオーシャンカップから使用して８カ月目。２連率１位は「２７」だが、１８勝、２着３６回と２着が多いのが特徴だ。優出は２回で優勝はない。１着が最も多いのは２９勝する「６」で、優勝が多いのは「１８」、２７勝する「４４」の２回だ。

　◎総展望）

　地元香川勢の中心は、初日メインのスマイル君ドリーム１号艇にシードされた森高だが、他の地元勢ではまるがめＧ１３勝、Ｇ２１勝の実績がある重成に、ＳＧ１勝、Ｇ１２勝の三嶌が上位を形成する。この３人に片岡、村越、今年の正月戦を優勝した中岡の計６人がＷドリームに出場。点増し競走を走れる分だけ少しだけ優位に立つ。

　他では、地元若手の顔的存在になった近江が、どこまで活躍できるか注目したい。女子は山川、平高、中村桃の３選手が出場する。この３人は、昨年は全員が準優に進出した。ご存じ山川は、歴代覇者に名を連ねるひとり。平高はＦ２が影響しそうで割り引きたい。今期７点台の復調の兆しを見せる中村桃は、準優進出以上の期待もかけたい。

　対する徳島勢は、浜名湖クラシックの出場権を持っている選手が不在。ＳＧ出場権をかけた戦いに挑む。昨年の覇者で、２日目メインのなるちゃんドリーム１号艇に選出された田村が筆頭格。今期だけでＧ１２優出、ＧＰシリーズでも準優進出と戦歴は一番だ。

　市橋、興津、林が田村を追う。３人の共通点は、まるがめで行われたこの大会の歴代覇者である点。林と市橋はＧ１初Ｖだった。若手代表でＷドリームに選出された島村にも注目。大村誕生祭、からつ周年と連続で予選突破と地力強化が著しい。意外性のある菅、今期はＡ２だが、地力は間違いなくＡ１の山田にも上位進出のメは十分ある。