【宮島Ｇ１中国地区選手権】下克上に燃える若武者６人

苦手意識を払しょくした地元での奮起を期待したい麻生慎介
Photo By スポニチ

　宮島ボートのＧ１「第５９回中国地区選手権」があす１０日から開催される。６日間バトルは初日から強豪が激突。後半３個レースで各地区ごとにドリームトライアルが行われ、上位２選手が２日目１２Ｒの「瀬戸三剣ドリーム」へ進む運びだ。また、クラシック出場権のない選手はこれがラストチャンスだ。今回は若武者６人をピックアップ。瀬戸内から全国区へ駆け上がれ！地元広島からは麻生慎介（３０）と船岡洋一郎（２８）。岡山は末永由楽（２９）と渡辺和将（２５）。そして山口から海野康志郎（２８）と森野正弘（３０）を紹介する。

　◆麻生慎介　苦手払しょく地元で奮起
　意外だった。麻生は１２年の地元周年でＧ１初優出。師匠の市川哲也がインで麻生の２コース。結果はセンター今垣光太郎に捲られ５着だった。

　「仕上がりはすごく良かった。でも、カベになれなかったし、悔いが残るレースでした」

　実はそこから宮島でなかなか優出することができなかった。ようやくベスト６入りをしたのが昨年５月戦。約３年３カ月ぶり、１３節ぶりの優出だった。そこからは１０月戦、正月戦とコンスタントに優勝戦に乗っている。

　「宮島では事故が多かったんですよ。走るたびに事故をしてたんで…。リズム的に苦手意識もあったけど、今はそういうのはない。今のエンジンになって３回走っているし、いいスタートラインに立てるとは思います」

　昨年は１０優出３Ｖでコンスタントに優出をしてきた。前節の徳山６３周年も予選は突破している。

　「去年はエンジンを出せている感じはなかったけど、内容的にはまずまず。良かったのは旧タイプのエンジンが多かった。ペラはもらったまま１走行ってみたりもするんですけど、しっくり来なかったらすぐに叩き変えます。重視しているのは乗り心地。自分のしたいレースができるようにして行きます」

　昨年３月で３０歳になった。ここからは充実の時。さらに上のステージでの飛躍に期待が懸かる。

　「落ち着いてレースできていると思うけど、もう少しパンチ力が欲しい。いいメンバーのところで走って、結果を残したい。地区戦が終わってＦ休みに入るので、しっかり締めたいですね」

　地元ではエンジン運に恵まれなかった面もあったと言う。それでも、現行エンジンで２回優出。「目立つエンジンが何個かあるし、エンジン差は結構あると思います」。良機に巡り合うことができれば大いに楽しみだ。

　◆船岡洋一郎　得意の鋭発から攻め抜く
　地元なら自慢のスタート力に磨きがかかるか。船岡は昨年の平均スタートがコンマ１４。どのコースでも的確に仕掛けを決めるのが魅力だ。決まり手の傾向を見ても差しより捲りや捲り差しの回数が多い。気っぷのいい攻めに期待が集まる。

　「自分の武器はスタートと思ってるので、スタートをしやすい足を求めてます。宮島はもちろん嫌いじゃない。スタートは行けるんで、もうひと段階上のスタートを決めるつもりでいかないとダメでしょうね」

　今回はＡ２級での出走となる。前期勝率は６・１７。惜しくもＡ１級キープを逃してしまった。それでもＡ１級の実力は持っている。

　「昨年はＡ２に落ちたし、ふがいない１年でした。特に低出力のエンジン出し。納得できる仕上がりは少なかった。でも、昨年に比べたらエンジン出しもいろいろ試して出せるようになってきた。その意味で調子自体は悪くないです」

　年末の若松で優出すると正月の地元戦は１１戦して１０走で舟券絡み。優出こそならなかったが、安定感を見せた。さあ、今度は一つ上のステージでアピールといきたい。

　「Ｇ１は失敗が許されないところですね。地元なんでいつも以上に気合は入ってます。現時点でＡ２だし大きなことは言えないけど、行けるところまで行きたいです」

　誇れるスタート力を武器にして、強豪をバッタバッタとなで斬ってもらおう。

　◆末永由楽　地力アップ挑戦あるのみ
　飛躍の下地はできた。Ａ２級とＢ１級を行ったり来たりしたのはもう昔。末永由はＡ１級にしっかり足を付けている。

　「去年はＡ１級にもなれたし、それをキープできた。勝負どころでしっかりやれたかなと思う。点数が必要な時にしっかり取れたので良かった。最後の方はイマイチでしたけど（苦笑い）」

　前期は１０９走して５、６着が１３回と大敗が少なかった。年間５優出で優勝なしはちょっぴり寂しいが、着実に地力を付けている。

　「今年は去年の終わりのころの反省を生かして、ターンも変えていかないと。記念に行くと全然ダメなんで。結果も大事ですけど、チャレンジという気持ちで行きたい」

　前々節の尼崎６３周年はメーカー機を強力に仕上げ準優入り。足さえ来ていればやれることを証明した形だ。

　「ペラ調整は得意ではないけど、好きな方だと思います。ただ、ここ何カ月ははまってない。微妙に新ペラも変化してきているので、その辺には対応していきたい」

　宮島は走る機会も少なく、一昨年の７月以来となる。めぼしい実績は１３年７月の優出くらい。ただ、あの頃と比べれば実力もアップ。苦手イメージも見せなかった。

　「好きか嫌いかと言われれば好きな方。同じ瀬戸内ですしね。調整も少し児島と似ている部分があるのかもしれない」

　８月３１日になれば３０歳となる。２０代最後の１年、大きな仕事を成し遂げてもらおう。

　◆渡辺和将　着実経験積み開花の時
　昨年はヤングダービーでＧ１初優出を決めた。前節の徳山６２周年では準優入り。予選トップ通過を狙える位置に付けた。渡辺は少しずつではあるが、記念戦線でも存在を見せている。

　「去年はヤングダービーで優出できたのは良かったけど、それだけなんで。もう少し優出を増やしていきたい。その時に引いたエンジンによって全然違うので、リズムとかはあまり気にしてない。自分がやることをずっとやっているだけです」

　昨年は７優出で３Ｖを数えた。Ａ１級も６期連続でキープしており、すっかりＡ１ランカーとして定着している。ただ、記念のあっせんは７節のみ。ここからがアピールのしどころとも言える。宮島は出走回数が少なく「印象があまりない」と言うのが本音だ。

　「仕上げで重視しているのは行き足。スタートしやすい足を求めてます。そこから伸びとか、エンジンなりに付いてくれればという感じ。宮島は岡山からも近い場なので頑張りたいですね」

　岡山支部は茅原悠紀に吉田拡郎など核となる若手がいる。末永も同じことを言っていたが、刺激になる部分も多い。

　「考え方とかレースに対する姿勢はすごいなと思います。もう学ぶところしかない。レベルが高くて実戦できない部分もある。そのあたりはある程度努力してやっていかないとダメですね」

　ワンランク上のステージで活躍する両者の背中を見て得ることもあると言う。初めてＧ１に出場した新鋭王座からはや４年。着実に経験を身につけ、花開く時はすぐそこまで来ている。

　◆海野康志郎　デビュー以来最高のリズム
　充実の時を迎えた。今期の海野は勝率８点に届く勢い。もちろん自己最高ペースで、本人もそれを意識している。

　「８点は意識してますね。リズムはデビューしてから一番。この数字を意識すればダービーも見えてくるし、勝率を追いかけています」

　進撃の陰には意識の変化があった。レースに臨む心持ちを見直し、大きな飛躍につながった。

　「こうなったら嫌だなとかマイナスに考えないようにしました。何とかなるやろうと強気で行く感じ。変なエンジンを引いても、戦える状態に持っていけるようになったのも大きいですけどね」

　宮島は２節前に走ったばかり。それもオール２連対で優勝をしたのだから期待は高まる。宮島は初出走でいきなり優出。８節走って６優出２Ｖ。ドル箱水面といっていい。

　「宮島は回数を走ってないけど得意水面だと思う。前回は最近のリズムの中でこういう状態にしたいなというのからは遠かった。いいエンジンではなかったですからね」

　周りがあまりエンジンを出してこず、うまく乗り切った面もあったと言う。昨年はＧ１を９節走った。５回準優には乗ったが、優出にはいたらなかった。

　「あと一歩のところなんですよね。外枠で乗っているのもあるんですけど…。絶対ノルマとして準優には乗りたい。それで優勝戦に乗れれば最高ですね」

　その宮島を走っている時、隣の徳山で６２周年が開催されていた。地元の先輩・谷村一哉がＧ１初Ｖを決めた。

　「負けないようにという気持ちも持ったし、やっぱり記念の方を走りたいと思いましたよ」

　自己変革が結果として結びつく。そこから生まれるのは“自信”の２文字かもしれない。リズムもメンタルも最高の今、テッペンに上り詰めても何ら不思議ではない。

　◆森野正弘　記念連戦　今こそ壁破る
　大きなカベにぶち当たっている。記念で結果の出ない日々。森野は突破口を見いだそうと奮闘する。

　「今はのまれているというか、力の差を走るたびに感じます。戦えるのかなと不安を持ってレースに向かってる。場慣れをして、自信を持って臨めるようにしたい」

　デビューから期ごとに着実に勝率を上げた。６期目にＡ２級、８期目にはＡ１級と階段を一歩一歩駆け上がった。それでも納得の様子はない。

　「記念のあっせんが入って勝率を下げて、Ａ１のボーダーに届かなかったこともある。自分の中ではまだＡ１級でないと思ってます。記念を走って勝率を取ってＡ１になれたらと思います」

　取材にあたり、丁寧に言葉を選んで話してくれた。自分の置かれている立場を冷静に見つめている。ここから上へ行くには何が必要か。課題も明確にとらえている。

　「記念へ行って足りないのは仕上げるスピード。皆、早いですね。まだ調整に自信がないから、それなりに動いていればこの足を崩したくない。もっと上を目指すとなるとリスクもあるし…。調整で守りに入る部分もある。気持ちの差がありますね」

　森野は１６年の中四国地区スター候補に選ばれている。それもあって記念あっせんも入る。今こそアピールのチャンスだ。

　「スター候補は今年最後。来年からは実力で呼んで頂けるようにならないといけない。だから今年はしっかり走りたい」

　今年は尼崎６３周年から２月住之江５９周年まで４節連続で記念あっせん。

　「何とか結果を出したい。得たものを出して、名前を売りたいですね」

　ハイレベルの舞台でもまれることで次への道も開く。真のスターへとなるべく、ここで猛アピールに期待しよう。