【鳴門Ｇ１　四国地区選手権】絶対的エース田村「とにかく優勝狙う」

徳島支部のエース田村隆信
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　勝つのは地元の徳島勢か、はたまたお隣の香川勢か。Ｇ１第６２回四国地区選手権競走は１０日に開幕する。全国で唯一、２つの支部による地区選。対決の構図が分かりやすくておもしろい。そこで両支部の大将格である田村隆信と重成一人に話を聞いた。

◆田村隆信「今年はグランプリに出たい」

　徳島が誇る絶対的なエース・田村隆信が、２年ぶり３度目となる地区選制覇に向かう。栄誉ある初日ドリーム戦１号艇という期待に応えたいところだ。

　「地元なんでね、とにかく優勝を狙っていきます」

　前回鳴門で行われた１７年地区選の覇者。“ディフェンディング・チャンピオン”として臨むことになるが、それへの特別な気持ちはなく、地元でのレースということに対して気合をみなぎらせる。

　「鳴門ではグレードに関係なく、常に優勝したい。自分が出場している以上は、自分が優勝したいと思っています。ただ、引くエンジンによります。本当にアカンやつ引いたらアカンですから。真ん中より上のエンジンを引けたら優勝を意識して走ります」

　今年は出場節すべてで予選突破と、まずまずのスタートを切っている。昨年はエースとしては不本意と言える一年だった。ＳＧは４節の出場にとどまり、優勝も１１月若松周年の一度。巻き返しを図る意欲は十分だ。

　「去年はエンジンに振り回された一年だったかな。今年はグランプリに出たいです。自分で流れを切らさないようにしたい。結果的に“流れに乗れた一年だったな”と思える年にしたいです」

　グランプリの舞台は１４年から遠ざかるが、３月の戸田クラシック出場権はすでに獲得。ＳＧでのスタートダッシュを決める準備はできている。５年ぶりグランプリ出場を見据えて、地区選Ｖからリズムに乗る。

◆重成一人「徳島支部には獲らせない」

　２日目ドリーム戦の１号艇を任されている重成一人が、香川の大将格として静かな闘志を燃やしている。優勝を果たしての戸田クラシック出場権ゲットあるのみだ。

　「戸田に中越（博紀）を一人で行かせるのは申し訳ない。そのために自分が優勝したいという意気込みは強いし、自分ではなくても香川支部から、という気持ちです。徳島支部には獲らせませんよ」

　香川の男子でクラシック出場権があるのは、ＳＧ初出場となる中越ただ一人。経験値ある重成との出場となれば、中越も大舞台で存分に力が発揮できることだろう。

　今回の地区選は出場選手の半数以上がＡ２級。当然、実力上位なのだが、油断はない。

　「自分で言うのははばかられるけど、迎え撃つ立場。ただ、だからこその怖さがあります。自分は準優とかでＦを切ったら、ペナルティーでＧ１に出られなくなる。勝負どころでここ一番のスタートを来られたら、という怖さですね」

　下克上を狙うイキのいい選手を警戒するが、それはかつての自身に重ね合わせてのこと。０８年まるがめ地区選を５号艇からの前付けで、３コース捲りで制したときを振り返って「捨て身戦法でしたね」と笑う。今回はしっかりと受けて立ってみせる。

　Ｇ１ビューを果たしたのは弱冠２０歳。９９年２月の鳴門地区選だった。「親父（元選手の達郎氏）と初めて一緒に行ったＧ１。やっと５日目に勝たせてもらったんですよ」。ちょうど２０年のときを経て、思い出の舞台で頂点に立つ。

◆総展望

　出場選手は徳島２２人に対して香川は３０人と、数的に圧倒的優位と言っていい。

　優勝候補として重成とともに真っ先に名を挙げられるのは、１３年の津チャレンジカップ覇者・森高一真だ。昨年後半は絶不調で、１月からはＡ２降級となってしまったが、実力上位に疑う余地はない。意外にもこれまで地区選制覇はなく、うっぷん晴らしの初Ｖといきたいところだ。

　片岡雅裕は昨年１１月の芦屋チャレンジカップ準優勝戦で、道中３番手から松井繁をかわしてＳＧ初優出。勢いは十分と言える。ファンに新時代の到来を予感させた若武者は、今節中の１１日に３３歳となる。自らへの誕生日祝いで、１７年びわこ周年以来となる２度目のＧ１優勝を飾りたい。