今年だけで28人…AKB48卒業ラッシュの背景　チーム制見直しが引き金　スリム化で今後どうなる？

東京都千代田区にあるAKB48劇場
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　AKB48のメンバーによる卒業ラッシュが続いている。23日にはチーム4の岡田梨奈（24）が卒業を発表。今年に入り28人目となり、月平均で3～4人がグループから離れている事態となっている。何が起きているのかその背景を探った。

　卒業ラッシュの大きな要因と指摘されているのがチーム制の休止だ。4月末に全国47都道府県の代表メンバーで構成されていたチーム8が活動を休止。さらに劇場公演の根幹を担っていたチームA、チームK、チームB、チーム4も休止が発表された。今年に入って卒業もしくは卒業発表した28人のうち、5月以降に卒業の意思を示したのは22人。チーム制度の見直しが卒業ラッシュの引き金になったことは明らかだ。

　AKBを長年見てきた出版関係者は「大所帯のAKBにとってチームというのはメンバー間の結束や競争を生み出す場所でした。愛着のあるチームが無くなることで“ここで活動を区切りにしたい”と話すメンバーは少なくありませんでした」と説明。加えて「なかなか選抜入りできず、チーム公演が支えだったメンバーの中には、目標を見失った子もいたと聞いています」とも語った。

　ただ、卒業ラッシュについては「一段落ついた」とみる。グループはスリム化を図って、コロナ禍で8人に絞っていた劇場公演の出演メンバーを従来の16人に戻す予定。さらに、握手会も今秋から約4年ぶりに復活させる。握手会は人気の指標となるだけに「メンバーにとっては大きなモチベーションになるし、グループ内での競争を促すことになる」と指摘。一部では最古参の柏木由紀（32）の動向にも注目が集まっているが、新体制を軌道に乗せることが急務となりそうだ。