ソフトバンク・周東　“世界の鬼脚”に観客どよめいた!一塁からの“爆速生還”で大きな追加点もぎ取った

パ・リーグ   ソフトバンク5ー2オリックス （ 2024年3月31日    京セラD ）

＜オ・ソ＞8回、今宮の適時二塁打で生還するソフトバンク・周東（撮影・後藤　正志）
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　脅威の速さに京セラドームがどよめいた。ソフトバンクの周東佑京内野手（28）が“爆速走塁”で大きな追加点をもぎ取った。

　3―1の8回1死一塁。今宮が放った右翼線への当たりに一塁から快足を飛ばした。スピードを緩めることなく三塁を蹴ってホームへ。「回るつもりでもいましたし（三塁コーチの）井出さんを信じて回りました」。スピードが乗ったまま頭から本塁に滑り込んだ。小久保監督も「あれで還ってこられるのは周東ぐらいなので」と表現して笑みを浮かべた。

　自慢の脚を存分に生かした。3回の第2打席では、三塁へのセーフティーバントを決めた。「何とかしたいなと思っていた。ホッとした気持ちもあります」。これで今季初ヒットを記録。すかさず続く今宮への初球でスタートを切り、今季2つ目の盗塁も決めた。

　得点シーンにつながった8回の出塁は、粘った末に7球目で四球を選んでのものだった。春季キャンプでは城島健司シニアコーディネーターとアーリーワークに取り組み、自らの武器を理解した上での考え方を教わった。「今季のテーマは“我慢”。ジョー（城島）さんに口酸っぱく言われているので」と晴れやかな表情で口にした。

　1年前のWBCで世界を驚かせた鬼脚はダテじゃない。1番に定着してチームの得点力をさらにアップさせていく。（木下　大一）