ソフトB　パ・リーグ連覇消滅も来季へ光　リチャード“先輩・東浜援護”先制V二塁打で連勝導いた

パ・リーグ   ソフトバンク5ー0日本ハム （ 2021年10月12日    札幌D ）

＜日・ソ24＞2回1死二、三塁、先制の2点適時二塁打を放つソフトバンク・リチャード（撮影・高橋茂夫）
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　快勝にも笑顔は少ない。首位・オリックスが引き分けたため、ソフトバンクのリーグ連覇が消滅。ただ、来季へ光は見えた。22歳のリチャードが2回1死二、三塁のチャンスで先制二塁打。「晃（中村）さんがバントをした時から、集中力を高めた。いい集中でうまく反応できた。先輩方がつくったチャンスを生かすことができた」とコメントした。

　先頭・デスパイネの左前打、栗原の四球で無死一、二塁とし、中村晃が送りバントを決めた。ベンチの“任せた”という期待にリチャードが応えた。相手先発・河野のカーブを振り抜き、打球は三塁線を破った。沖縄尚学の先輩である東浜を援護した一打を、工藤監督は「巨（東浜）も大胆にいけたと思う」と称えた。

　貧打に苦しみ、なかなか波に乗れないシーズンだった。打線は5月上旬からグラシアルが離脱したまま復帰できず、迫力不足が続いた。昨季の盗塁王・周東も離脱し、昨季の得点パターンは再現できなかった。新戦力、特に長距離砲の台頭が待たれた中、リチャードが後半戦から頭角を現した。指揮官は「しっかり捉えてね」と2回の先制打を称えた。

　残り9試合で3位の楽天と5ゲーム差。逆転でのCS進出は難しい状況だが、工藤監督は「必ず最後はいい形で終われるように」と語った。連覇は消えたが、このままでは終われない。4年連続日本一の意地を最後まで見せつける。（井上　満夫）