エンゼルス・大谷　笑顔なき42号は友情の証　兄貴分の元同僚・ヒー二―撃ちでメジャー80人斬り

ア・リーグ   エンゼルス8－7ヤンキース （ 2021年8月30日    アナハイム ）

＜エンゼルス・ヤンキース＞5回無死、大谷は42号ソロを放つ（撮影・沢田　明徳）
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　エンゼルス・大谷翔平投手（27）が30日（日本時間31日）、ヤンキース戦で、3試合ぶりのアーチとなる42号ソロを放った。7月までの同僚ヒーニーからの一発で、リーグ2位のゲレロ（ブルージェイズ）らと4本差。同時に、これでメジャーで本塁打を打った投手は80人目に。28日の打席で右手首付近に投球を受けた影響で31日（同9月1日）に予定されていた先発登板は回避したが、バットで快音を響かせた。

　ケガに、痛みに強い。それもまた一流選手の条件だ。左打者の大谷にとって、スイングをリードする右手。登板を回避するほどの痛みがありながら、力強い打球は普段と変わらなかった。

　滞空時間は6秒17。角度38度で夜空に高々と舞い上がった打球は、431フィート（約131メートル）の飛距離で右翼スタンドに舞い降りた。右手を負傷しているとは思えない。ジョー・マドン監督は「あそこへ飛んだのは見たことがない。431フィート？数字以上に飛んでいる」と感嘆の声を上げた。

　マウンドには7月末にヤンキースへトレードで移籍した3歳上の左腕ヒーニーがいた。1カ月前までの同僚。ともに食事をし、一緒にバスケ観戦にも行くなど親交が深かった。キャッチボールの相手でもあり、紅白戦で打席に立ったこともある。打ったのはカーブ。軌道は確実に脳裏にインプットされていた。米通算89号。本塁打を放った投手は区切りの80人目に達した。

　5―5から一時勝ち越しの一発。ベンチが沸く一方で、大谷に笑顔はなかった。自身と同じく肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けたことのあるヒーニーは、入団時から常に気にかけてくれた兄貴分。移籍会見では「翔平は比類なき存在。彼は怪物。僕にまねはできない」と特別な存在と語った。笑顔なき42号。大谷らしい左腕への敬意と友情の表れだった。

　豪快な一振りで、この日先に2発を放ったゲレロ、前日に38号アーチを記録したペレス（ロイヤルズ）に4本差とした。球団史上では00年グラースの47本、19年トラウトの45本に次ぐ単独3位へと浮上。今季のヤ軍戦は5戦4発の大当たりで、敵将アーロン・ブーン監督は「いい気分はしなかった。見たくなかった」と顔をしかめた。今季の長打72本も、05年にヤ軍の松井秀喜が記録した71本を上回り日本選手最多だ。

　残りはちょうど30試合。現在の51本塁打ペースをどこまで伸ばすか。大谷のバットが休むことはない。

　≪ゴジラは140人斬り≫日本選手1位の通算175発を放った松井秀喜（元ヤンキース）は、140人の投手から本塁打し、117本で同2位のイチロー（元マリナーズ）は93投手から。上記2人は同じ投手から最多で4本放っているが、80投手から89本を記録した大谷は最多でも1投手から2本と、幅広く攻略しているのが際立つ。ちなみに歴代最多762本塁打のバリー・ボンズ（元ジャイアンツ）は449投手から放った。