ヤクルト・青木　スーパームーンの夜に輝く金字塔「3000本は目指したい」日米通算2500安打

交流戦   ヤクルト4－3日本ハム （ 2021年5月26日    神宮 ）

＜ヤ・日＞初回2死、日米通算2500安打となる右前打を放ちボードを掲げる青木（撮影・尾崎　有希）
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　ヤクルトの青木宣親外野手（39）が26日、日本ハム戦に「6番・左翼」で先発出場。初回に右前打を放ち日米通算2500安打（日1726、米774）を達成した。早大時代から慣れ親しんだ神宮で響かせた節目の快音。若手が台頭するチームは貯金4で3位につけているが、プロ18年目のベテランはまだまだレギュラーを譲るつもりはない。

　神宮のファンの前で、スーパームーンも輝く特別な夜に節目の記録に達した。積み重ねた努力が報われる日米通算2500安打。青木は「残り2本くらいから神宮で決めたいと思っていた。ホッとしています。子供にも習い事を休ませてしまっていたので」と笑った。

　初回。およそ30分前の円陣では声出し役で「今日は24年ぶりのスーパームーンの皆既月食。特別な日に勝って交流戦優勝しましょう！」と声を張り上げていた。残り3本となった先週末から観戦を続ける妻・佐知さんと2人の子供も見守る。内角直球をミートし右前に運んだ。イチロー、松井秀喜、松井稼頭央に次ぐ4人目の偉業。7回は全力疾走で二塁内野安打も記録した。

　生涯打率・323はNPB歴代最高。だがエリート街道を歩いてきたわけではない。高校時代は甲子園と無縁。早大入学はスポーツではなく、指定校推薦だった。ヤクルトにはドラフト4位で入団。メジャー移籍時は実力を見定める「公開練習」を課されたが「どれも大切な経験。いろんな壁があって乗り越えてきた」と胸を張る。

　39歳を迎えた今年も苦難が直面した。自主トレ中の1月と開幕直後の4月に新型コロナ感染者の濃厚接触者に特定され、2度の隔離生活を余儀なくされた。1月は宮崎での合同自主トレ中。村上ら「青木組」のグループラインに「環境のせいにせず、できることをやろう」と打ち込んだ。ホテルの部屋で行動が限られるため、メジャー経験も経て培った自重トレーニングの大切さも説くなどラインを利用して「青木塾」を開講。自身を慕う若い選手たちが台頭し、チームは3位につける。

　「若手の壁になるという気持ちはないが、まだチームに貢献できると思っている。3つある外野の一つを守っていく中で3000本は目指したい」と青木。これからも泥くさく、壁を乗り越えていく。（青森　正宣）

　《イチに次ぐスピード到達》青木（ヤ）が26日日本ハム戦の初回に右安打を放ち日米通算2500安打（日本1726、米国774）を達成した。初安打は04年10月6日阪神戦で安藤から。日本人の日米通算2500安打以上はイチローの4367本を筆頭に4人目になるが各選手の2500安打到達ペースを見ると（試合数は日米合計）

年　打者名　　　試合数
06　イチロー　　1808
11　松井　秀喜　2332
14　松井稼頭央　2254
21　青木　宣親　2142 　

と青木はイチローに次ぐ速さだ。