阪神　大谷の同僚を獲得調査　“４番本命”メジャー通算３０発マルテ内野手

５月、試合に勝利し、大谷（左）と笑顔でナインを迎えるマルテ
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　阪神が、来季の新外国人野手の最有力候補としてジェフリー・マルテ内野手（２７＝エンゼルス）の獲得調査を進めていることが３０日、分かった。球団幹部は「リストには入っています」と話すにとどめたが、最上位の位置付けと見られる。

　矢野阪神の４番筆頭候補はドミニカ共和国出身の若き大砲であるマルテだ。昨年も新助っ人の有力候補としてリストアップし調査を進めたが、１７年シーズン中に膝を故障した経緯もあり、獲得を見送った。そして今オフ、再び調査リストに名を連ねた。

　１メートル８５、９９キロの恵まれた体格で、球団が待望する右の長距離砲。１６年シーズンにはメジャー８８試合に出場し打率・２５２、１５本塁打、４４打点をマークした。今季は左手首の張りでシーズン途中に離脱した影響もあり、９０試合出場で打率・２１６、７本塁打、２２打点にとどまったが、メジャー実働４年間、通算２５６試合出場で３０本塁打を放った長打力には目を見張るものがある。

　来年６月でまだ２８歳と若い。守備位置は主に一塁ながら、三塁と左翼を守れる守備力も持ち合わせる。チーム状況次第では外野起用も可能で、選択肢が広がるのも魅力。エ軍の同僚である大谷ともクラブハウスで談笑するなど性格も明るい。

　阪神は今季、新外国人選手では球団史上最高額となる推定年俸３億４０００万円で獲得したロサリオが期待を裏切り、チーム本塁打数はリーグワースト８５本に終わった。深刻な得点力不足が低迷の大きな要因となり、０１年以来１７年ぶりの最下位という屈辱を味わった。来季、捲土（けんど）重来を期すためにも、今オフは打線強化が最重要の補強ポイントになっている。

　大リーグでは、２９日にワールドシリーズが終了したことで移籍市場が本格化する。当然、その動きが、阪神の補強戦略を左右する可能性もある。球団もマルテの獲得調査と並行して、今季メジャー２０本塁打したクリスチャン・ビヤヌエバ内野手（２７＝パドレス）の調査も進行中。今後もマルテを筆頭に新助っ人候補の動向を注視し、来季４番候補の獲得を目指す。

　◆ジェフリー・マルテ　１９９１年６月２１日生まれ、ドミニカ共和国出身の２７歳。０７年にアマチュアＦＡでメッツと契約。タイガース時代の１５年７月５日にメジャーデビュー。１６年からエンゼルスでプレー。守備は主に一塁で三塁や左翼でも出場。１メートル８５、９９キロ。右投げ右打ち。