バンデンＣＳ無傷４連勝　３戦２敗の公式戦からカーブ多投し緩急効いた

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦   ソフトバンク１０―４西武 （ 2018年10月17日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞力投するバンデンハーク（撮影・森沢裕）
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　３試合０勝２敗、防御率８・８２。ソフトバンク・バンデンハークの今季西武戦の成績を見れば、いかに苦手にしたかが分かる。それでも、工藤監督は大事なファイナルＳ初戦の先発を助っ人右腕に託し、その期待に応えてみせた。

　「ストライク先行でどんどん勝負することを大事にした。自分の仕事はできたと思う」

　立ち上がり。短期決戦ならではの配球で、苦手な相手に挑んだ。先頭の秋山を２球で追い込むと、カーブを続けて一ゴロに仕留めた。４番・山川にもカーブを多投し、最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。

　今季は２３試合に先発した。立ち上がりは直球で押してリズムをつかみ、２巡目からカーブを織り交ぜるスタイルが主だった。初回の投球数は２３試合で計４３２球。カーブは約１６％にあたる６８球しか投げていなかった。

　この日は違った。初回に投じた２０球のうち、カーブを９球も投げた。９月２７日の対戦時には初回にわずか１球だったから、１５０キロを超える直球との緩急差も効いた。栗山、山川に一発を許したが、いずれもソロ本塁打。無四球の内容で、無駄な走者を許さなかった。６回を投げ７安打４失点ながら、工藤監督は「しっかり向かっていって４点に抑えられた。我慢しながらよく投げてくれた」と称えた。７回からは武田、嘉弥真、加治屋、森とつなぐ盤石の投手リレーで試合を締めた。

　バンデンハークはＣＳで通算５試合目の登板で、無傷の４連勝となった。「チームメートに感謝したい。とにかくチームが勝って良かった」。第６戦までもつれた際には、中４日で再び先発する可能性もある。「投げてくれと言われたところで準備するだけ」とバンデンハーク。シーズンでやられ続けた打線に、もう苦手意識はない。