【田淵幸一氏視点】やはり苦手意識が出た４回の雄星

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦   西武４―１０ソフトバンク （ 2018年10月17日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞４回２死三塁、グラシアルに適時打を浴びて天を仰ぐ西武・菊池　（撮影・白鳥　佳樹）　
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　西武の敗戦は菊池の投球内容に尽きる。いくらシーズン最終戦で勝てたといっても、８年間で１３連敗と負のイメージは簡単に消えない。その苦手意識が出たのが４回だ。２死を取りながら８番・西田に右前打されると、９番・甲斐には変化球を多投して歩かせてしまう。川島にはカウント２―０から痛打された。

　エースたるもの下位打線は簡単に片付けないと駄目。この試合はスライダーを投げてもタイミングを外せられなかった。バンデンハークのナックルカーブと対照的で、打たれるべくして打たれた。一方、ソフトバンクは先発が踏ん張り、中継ぎがしっかり抑えた。“らしい”勝ち方だ。

　これで１勝１敗。ただ中継ぎ陣の差は歴然としているだけに、西武は６回までにリードしていないと苦しい。いくら破壊力十分でも打線は水もの。短期決戦は湿ったまま、終わる可能性がある。３回の２点は走者がいたからこそ。ランナーが揺さぶり続ければ、得点機は膨らんでくる。（スポニチ本紙評論家）