阪神・福留　終盤戦へ語った意気込み「どんな形でもいいから勝つ」

阪神・福留（撮影・椎名　航）
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　シーズン終盤における１勝の重みを誰よりも知る阪神・福留が言葉に力をみなぎらせた。

　「ここから先は形がどうであれ勝つしかない。どんな形でもいいから、勝っていくしかない」

　奇跡の大逆転から１日挟み、迎える２８日からのヤクルト３連戦。「打」の軸は言うまでもなく福留だ。円熟味を増す打撃は夏場に入りさらに好調で、７、８月は１０４打数３３安打の打率・３１７。５本塁打、２２打点と貫禄の数字が残る。

　２６日の巨人戦で左手首付近に死球を受けた糸井は打撲の診断を受けて登録を外れる事態には至らなかった一方、出場の可否は不透明。さらに本来主砲を担うはずだったロサリオも再び２軍落ちした今、ポイントゲッターとして最も期待できるのは福留だ。

　レギュラーシーズンは３６試合を残し、２位・ヤクルトまで２・５ゲーム差。独走する広島を除けば大混戦のセ・リーグでは１つの勝敗が順位に大きく影響してくる。中日時代の３度の優勝を含めて幾多の“勝負どころ”を経験してきた主将は「落ち着いて腰を据えてやっていかないといけない」と頼もしく意気込んだ。百戦錬磨の経験が詰まったバットで猛虎の行方が決まりそうだ。（巻木　周平）