阪神、今秋ドラ１は即戦力投手指名へ　東洋大・上茶谷、甲斐野らリストアップ

東洋大の上茶谷（撮影・木村　揚輔）
Photo By スポニチ

　阪神が１０月２５日に開催される今秋のドラフト会議で即戦力投手を１位指名する可能性が浮上した。来季を見据えた戦力編成で投手陣の増強が必要不可欠と判断し、候補として東洋大・上茶谷大河投手（２１）、甲斐野央投手（２１）、梅津晃大投手（２１）、日体大・松本航投手（２１）ら本格派右腕をリストアップ済み。過去３年連続で野手を最上位指名してきた中、投手力整備へかじを切ることになりそうだ。

　今夏は超高校級の逸材たちが甲子園を沸かせた。特に野手では大阪桐蔭・藤原、根尾、報徳学園・小園らが存在感を発揮。阪神スカウト陣も連日のように熱視線を送ってきた。この３人はいずれも関西出身という縁があり、将来性豊かなダイヤの原石。今ドラフトでは指名競合の予測もある。一方で現状の戦力分析を進めてきた球団幹部は１位指名を即戦力投手に振り分ける可能性を示唆した。

　「明らかに先発投手の数が足りていない。３年連続で野手を“１位指名”しているし、そろそろ投手も獲っていかないといけない」

　金本監督が就任後はチーム再建を強く推し進める方針と合致する形で１５年は高山、１６年は大山を１位指名して獲得につなげた。昨秋も注目を集めた清宮（早実→日本ハム）を最上位で指名。３年連続の野手１位指名は高校生と大学・社会人の分離ドラフト時代を除けば球団史上初だった。結果的には外れ１位の安田（履正社→ロッテ）と続けて抽選を外したことで１、２位は投手を指名獲得。その馬場、高橋遥とも現状では戦力として１軍定着には至っていない。

　即戦力投手として候補に挙がるのは東洋大の３投手だ。上茶谷、甲斐野、梅津はいずれも球速１５０キロを超える本格派右腕で、別の球団幹部は「３人は全員１位候補。もちろん今後もマークしていく」と明言した。日体大・松本航を加えた４人を最上位候補としてリストアップ済み。特に上茶谷、甲斐野、松本航の３人は関西出身という縁もある。他球団と競合する可能性があっても、必要な人材と判断すれば指名に踏み切ることを視野に入れた。

　現時点では１位枠の取り扱いについて「即戦力投手」か「有望高校生野手」かの最終結論は出ていない。球団幹部は「今後はスカウトの意見を聞いていくことになる」と慎重に議論を重ねていく方針を強調した。金本監督は当初の２年契約を終えた昨オフに新たに３年契約。４年目を迎える来季へ向けてドラフト１位指名をどう使うのか。注目を集めそうだ。