広島・野間“クセ者１番”になる「追い込まれれば粘っていきたい」

打撃練習する野間
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　優勝マジック２２の広島は２７日、２８日からの巨人３連戦に向けて東京に乗り込み、直近８試合のうち７試合で１番に座る野間峻祥外野手（２５）が“クセ者１番”に意欲を示した。持ち前の積極性だけでなく、チームに勢いをつける粘りを兼ね備えようと必死。新たな引き出しを武器に赤ヘル打線に刺激を与えてくれそうだ。

　１番抜てきがクセ者としての一面を引き出そうとしている。５試合連続で１番に座る野間は“粘りの１番”を理想に掲げ、リードオフマンの役割を果たそうと必死だった。

　「１番は粘りながら、チームに勢いもつけられる大事な打順。広輔さんは際どいところを見極めていた。ポイントを近めにして、難しい真っすぐをファウルにするぐらいの気持ちです」

　田中が１番から降格した８試合中７試合で１番に座り、２８打数８安打、打率・２８６で４得点４盗塁。特に先頭打者として迎える第１打席に限れば６打数３安打、１四球で出塁率・５７１を誇る。この１打席目にかける意識の高さは野間の新たな引き出しになる可能性も秘めている。

　「全球種投げてもらえれば、投手の状態を後ろの打者に伝えることができる。あっさり三振してはいけない。積極的にいくところはいきながら追い込まれれば粘っていきたい」

　積極性を持ち味としながら、１番としての粘りも身に付けてきた。例えば２１日のヤクルト戦では初回に小川から９球投げさせて中前打し、先制点につなげた。１打席目では相手投手に平均５球を投げさせる粘り腰。球数を稼ぐ“嫌らしさ”は徐々に様になってきた。

　２８日の巨人３連戦の先発は内海、吉川光、田口と左腕が並ぶ予定だ。１番候補は野間、田中、西川と３選手とも左打者。左腕を苦にしない対応力が求められる中、高ヘッドコーチは「今の状態なら野間の１番が続くこともあるかもしれない。出塁率がこのままいくとは限らないけど、打力はついたからね」と起用継続に含みを持たせた。

　今週は東京での敵地６連戦。「とにかく試合に出たい。１番の仕事を任されているけど、例えば６番とかになったらそこの仕事をやっていくだけ」。マジック減らしに貢献し、本拠地マツダに帰りたい。（河合　洋介）