柿木が守護神！立大から３連続Ｋ締め　高校日本代表が初実戦

練習試合   高校日本代表３―１立大 （ 2018年8月27日    都内近郊 ）

７回、力投する柿木（撮影・吉田　剛）
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　第１２回Ｕ１８アジア選手権（９月３日開幕、宮崎）に出場する高校日本代表が２７日、東京都内近郊で立大と初実戦となる練習試合（７回制）を行い、３―１で逆転勝ちした。永田裕治監督（５４）から守護神に指名された大阪桐蔭のエース・柿木蓮投手（３年）が７回に登板。圧巻の３者連続奪三振で締めた。２８日は大学日本代表と壮行試合（神宮）を行う。

　熱のこもった投球は甲子園から変わらない。２点リードの７回のマウンドに柿木は上がった。先頭をフォーク、続く打者は直球、そして最後の打者はスライダーで３者連続空振り三振を奪った。

　「思い切って投げられた。（女房役の）小泉が自分の良いところを引き出してくれた」

　金足農との甲子園決勝から６日。１４６キロを計測し、全打者を４球ずつで仕留めた。前日、永田監督から「最後はおまえでいきたい」と伝えられた。甲子園で先発もリリーフも経験した最速１５１キロ右腕は「リリーフの方が良い結果は出せている。（球数制限で）長い回は投げられない。それなら最後は自分が締めたい」と守護神に名乗りを上げる。

　試合前のブルペンでは「調子は良くなかった」と振り返るが、マウンドに上がれば一変する。「甲子園優勝の時の勢いで投げたら、打者がつられて振ってくれた」と足を大きく上げるフォームで大学生を圧倒した。

　常に課題に取り組む姿勢はチームに刺激を与える。「２死、２ストライクからの弱さをジャパンの中で克服したい。投手陣は全員がライバル。守護神という言葉にこだわりはないけど、そういう言葉が出てくるならば結果は出したい」。日の丸を背負った舞台で、柿木はもう一度、胴上げ投手を狙う。　（武田　勇美）