メッセ、日米通算１００勝へ“三度目の正直”だ　８度目規定投球回も目前

汗だくのメッセンジャー（撮影・北條　貴史）
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　中５日に間隔を詰めて２９日の登板を見込まれる阪神・メッセンジャーには「２つの偉業」が懸かる。まずは日米通算１００勝だ。前回２３日の中日戦では７回３失点も勝ち星をつかめず、大台を目前に２度の足踏み。「調子は悪かった。フォークも浮いて、スライダーもキレがなかった」と本調子でなくても先発としての役割を果たした辺りはさすがで、節目の勝利へ“三度目の正直”に期待だ。

　あと２回２／３を投げれば８年連続で規定投球回にも到達。外国人投手では郭泰源（西武）に並ぶ最多８度目となり、一度も途切れることなく到達すれば史上初だ。また一つ「最強助っ人」としての証明が増えることになる。

　参加した投手指名練習ではキャッチボール、ダッシュ、室内練習場でフリー打撃を行うなど精力的に汗を流し、報道陣に対応することなく闘志満々の表情で引き上げた。１１勝を誇る大黒柱が偉業を達成すれば、反攻を期す猛虎にも勢いを呼ぶことになるはずだ。（巻木　周平）