楽天・山下、プロ１号がサヨナラ弾！５時間７分の熱戦に終止符

パ・リーグ   楽天１０―８日本ハム （ 2018年7月24日    楽天生命パーク ）

１１回１死一塁、サヨナラ本塁打を放つ山下（撮影・尾崎　有希）
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　５時間７分の熱戦に終止符を打ったのは、楽天の新戦力の一発だった。同点で迎えた１１回１死二塁。昨オフにソフトバンクからトレードで加入した山下は、玉井の内角への１２８キロカットボールを強振すると、打球は右翼席中段に届いた。

　「思い切って打つしかないと思っていた。感触は完璧でした。凄くうれしい」。プロ８年目で初の本塁打がサヨナラ弾。ウオーターシャワーを浴び、表情をほころばせた。

　交換トレードでソフトバンクに移籍した西田が７月３日の楽天戦（弘前）で今季１号を放った。「その時、僕は２軍にいた。ファンの人には“こいつ何しに来たんだ”と思われていたと思う。一発打てて良かった」。打撃を買われて加入しながら出番すらつかめなかった。９回の守備から途中出場し、悔しさをバットに乗せ、チームを救った。

　３度リードを奪われながらも最後は執念が勝った。平石監督代行は「絶体絶命のところもあったが、選手がよくやってくれた。大きな１勝」と胸をなで下ろし、殊勲打を放った山下を「見事な当たりだった」と称えた。これで後半戦は６勝１敗。最下位であっても、１プレーを無駄にしない戦いが明日につながる。　（黒野　有仁）