ヤク山田、自身初４戦連発！単独キング２３号　中村＆西浦も一発で４連勝

セ・リーグ   ヤクルト５―２巨人 （ 2018年7月24日    倉敷 ）

３回２死一塁、山田哲は２ランを打ち青木の出迎えを受ける（撮影・荻原　浩人）
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　ヤクルトの山田哲人内野手（２６）は２４日の巨人戦の３回にリーグ単独トップに立つ中越え２３号２ランを放った。自身初の４試合連続アーチに加え、７回にも中前適時打し３打点の活躍。西日本豪雨による被害のあった倉敷でファンを魅了しチームを４連勝に導いた。２５日の同戦（京セラドーム）で、先発二塁手としては史上初の５戦連続本塁打に挑む。

　驚異的だ。山田哲が倉敷の空に描いた放物線は、勢いよく中堅左へ吸い込まれた。

　「引きつけてセンター方向に打つことができました。ホームランは狙っていなかったけど、スイングの軌道がいいからホームランになったと思う」

　０―０の３回２死一塁。１ボール１ストライクから内海のフォークをフルスイングした打球は中堅左へ。リーグ単独トップとなる今季２３号は、２打席連続アーチを放った２０日の中日戦から４戦連発でだ。プロ入り後、３戦連発は過去４度あったが、５度目にして壁を破った。「大振りしないように。（状態を）継続したい」と語っていた通り、コンパクトに振り抜いた。１２年にプロ初アーチを放った内海から通算４本目のアーチは、チームにも自身にも価値ある一発となった。

　猛暑が続くが、就寝時にクーラーはつけない。「寝る前にガンガン冷やして、切って寝る。暑いから起きるけど、また１０分、ガンガン冷やして切って、また寝る」。起きたら「汗だく」と笑うが、“山田流就寝法”で体調維持。試合前には「ウナギが食べたいなあ」と笑った。

　３―２の８回には中前適時打で３打点の活躍。西日本豪雨の被害が大きかった倉敷市内での開催に「僕にできることは全力プレーをすること。野球にも力があると思うので、その力を少しでも感じてもらえたら」と話したが、確かな思いは伝えることはできた。

　４連勝で２位巨人との直接対決を制し０・５ゲーム差に接近。２５日の同戦（京セラ）は史上初の先発二塁手としての５戦連発が懸かるが「粘り強くやって勝ちたい」と勝利を見据えた。　（細川　真里）