西武・多和田　森慎二魂１勝　「下半身を使って」教え通りに９８球

パ・リーグ   西武５―３ロッテ （ 2017年7月10日    メットライフドーム ）

＜西・ロ＞森さんの背番号「８９」のワッペンを帽子につけ力投する多和田
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　西武・多和田らしさが凝縮された初回だった。わずか７球、全て直球で３者凡退。それを伏線とし、中盤以降は直球待ちのロッテ打線を変化球で料理した。味方の得点直後の４、５回は３者凡退でリズムをつくり逆転を呼んだ。６回３失点で待望の今季１勝目をつかんだ。

　「ホッとした部分もあるし、うれしいですね」。右肩違和感での離脱も重なりここまで未勝利。前回６月２８日ロッテ戦（那覇）は両親らの前で凱旋登板しながら、また勝てなかった。その試合後、同日に森投手コーチが急死した悲報が届いた。「信じ切れなかった。でも受け止め、慎二さんのためにもやるしかない」。１球目から右膝が土で黒くなるほど、低く沈み下半身で投げるのが多和田の持ち味。「慎二さんには下半身を使った投球の基礎を教わった」。森コーチも足を高々と上げた下半身主体の投球で活躍した。教えのまま、強じんな下半身を発射台に剛球を決め続けた。

　チームはこの日から帽子に森コーチの背番号８９のワッペンを付けた。「多和田が勝てたことが一番うれしい」と喜ぶ辻監督は、「みんな帽子かぶるたびに目がいくし、一緒に頑張ります」と気持ちを新たにした。２強猛追へ、期待の２４歳が力強く帰還。「前半戦何もできていない。少しでも貢献したい」と多和田は後半戦の起爆剤となることを誓った。　（後藤　茂樹）