本家みたいな人気者に？阪神ロジャース　愛称だけじゃない！登場曲もパンダ

練習後にファンにサインし、スタンドにペンを投げ返すロジャース
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　「パンダ」は登場曲も「Ｐａｎｄａ」だ。阪神の新助っ人、ジェイソン・ロジャース内野手（２９＝前パイレーツ３Ａ）の登場テーマ曲が米国人歌手Ｄｅｓｉｉｇｎｅｒ（デザイナー）が歌う「Ｐａｎｄａ」に内定した。１軍デビューに備え、球団関係者から「好きな曲を」と提案され、即座に一つの曲名を口にしたという。

　「“Ｐａｎｄａ”という曲があるんだよ。アメリカでも使っていたんだ」

　同曲は１６年にビルボードチャートで１位を獲得。歌詞中で白基調の高級車「ＢＭＷ　Ｘ６」を動物のパンダになぞらえたラップ調のナンバーだ。米国球界時代に同僚から「パンダ」の愛称で親しまれたロジャースは同曲をパイレーツに所属した昨季からテーマ曲に使用。慣れ親しんだリズムで新天地・日本での打席にも向かうことを決めた。

　新たな横顔も明らかになった。バンネカー高時代は野球だけでなくアメフットでもプレー。ポジションは攻撃の起点となり、冷静な判断力や洞察力が必要とされる「司令塔」のクオーターバックだった。球団関係者は「身体能力は高いよ。高校では野球とアメフットのクオーターバックもやっていたからね。話を聞いても、頭の回転が速いのが分かる」と証言。知勇兼備の「二刀流」助っ人だ。

　９日には１軍練習に参加し、金本監督、片岡打撃コーチらが見守る前で３４スイング。本塁打性６本を披露し、指揮官は「パワーはある。振る力と。あとは対応力（を見たい）」と評価していた。２軍練習に参加した１０日はフリー打撃などで調整。練習後にはウエスタン・リーグの広島戦を３回まで観戦し「野球」も学んだ。当面は２軍で調整し、球宴期間に再び１軍練習に参加するもよう。就労ビザ取得後、早ければ１７日の広島戦から１軍デビューする可能性がある。（惟任　貴信）