オリ福良監督　最悪５７歳バースデー…自力Ｖ消滅「次です」

パ・リーグ   オリックス２―３楽天 （ 2017年6月28日    弘前 ）

＜楽・オ＞５７歳の誕生日を迎えたオリックス福良監督。ケーキを贈られ笑顔を見せる
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　最悪のバースデーだ…。オリックス・福良監督が５７歳の誕生日を迎えた節目の一戦。必勝を期して中８日で投入した金子で落とし、チームは自力優勝の可能性が消滅した。それでも指揮官は、気丈に言葉を絞り出した。

　「それ（誕生日）は、どうでもいいこと。負けたことの方が大きい。（自力Ｖ消滅も）関係ない。そこは、目の前の試合を取りに行くだけだから」

　金子が一発攻勢に沈んだ。初回１死でペゲーロに先制ソロを浴び、追いついた直後の３回は先頭に四球。１死一塁から、島内に決勝２ランを被弾した。指揮官は「（同点直後の）四球は金子らしくなかったけど、よく、しのいでくれた」とエースをかばったが、当の金子は「できれば、そう（監督の誕生日に白星）したかったけど、申し訳ない」と敗戦の責任を背負い込んだ。

　監督代行に就いた１５年６月２日以降、東北の地方球場では同年６月の郡山、山形、１６年５月の秋田、盛岡で無傷の４連勝中だった。楽天の本拠地・仙台では通算８勝（１１敗２分け）。東北６県で未勝利は青森を残すのみだったが、東北制覇の野望も“夢散”した。

　試合前には報道陣からケーキで祝福され相好を崩した福良監督だったが、一転して見舞われた悲劇。正念場に立たされ、指揮官は「次です」と必死で前を向いた。　（湯澤　涼）