笑って海を渡った森慎二さん「英語？できませんよ　何とかなるでしょ　同じ野球ですから」

　１メートル９０近い長身。一見、豪快なイメージだが、照れ屋でもあった。群れるタイプではなかったが、面倒見は良く、後輩からは慕われていた。記者の質問には足を止め、必ず真っすぐ目を見て答えた。森慎二さんはそんな男だった。

　０５年オフ。以前から熱く訴えてきた「夢」をかなえてポスティング・システムでメジャーに挑戦した。デビルレイズ入りが決まると「英語？できませんよ（笑）でも向こうに行けば何とかなるでしょ。同じ野球ですから」と笑って海を渡った。翌春、メジャーでの実戦初登板となったオープン戦マウンド。わずか３球で右肩を脱臼。夢はついえた。悔しかっただろう。リハビリも実らず、２度とマウンドには戻って来なかった。

　０５年２月の宮崎・南郷キャンプ休日前。ふらりと入った日南市の小さなカラオケバーで、森慎二さんは先客としてカウンターで後輩投手と飲んでいた。歌もうまかった。オレンジレンジの「花」を、後輩とのデュエットで完ぺきに歌い上げると、拍手喝采に照れていた。歌詞にあった“花びらのように散りゆく中で…”。まだ４２歳。散るにはあまりに早すぎるよ。（牧田　大一＝０５年西武担当）