４番福留　サヨナラ呼ぶセーフティーバント　間一髪アウトも２年ぶり犠打

日本生命セ・パ交流戦   阪神３―２西武 （ 2017年6月15日    甲子園 ）

＜神・西＞１０回無死一塁、福留は送りバントを決める
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　４番の献身が劇的勝利を呼び込んだ。２―２で迎えた延長１０回無死一塁。サヨナラ勝ちへ、是が非でも走者を進めたいところで打席に入ったのは阪神・福留だった。若手なら確実に送りバント。ただ、４０歳の主将は別格だ。金本監督も本人に任せた場面で、初球の１５０キロに意表を突いてバットを寝かせた。

　投手と捕手の間に転がした絶妙のセーフティーバント。激走も実らずアウトにはなったが、しっかりと高山を二塁に送り原口のサヨナラ打につなげた。

　「オレは関係ないよ。今日はあの２人（原口、中谷）に聞いて」

　試合後はヒーロー二人を称えるコメントだけ残し、自らは黒子に徹した。だが、実績やプライドも関係なく、勝利への執念を見せた姿勢は、その後の打者へ大きな刺激になったことは間違いない。金本監督も改めて全幅の信頼を口にした。

　「全くノーサインですけど、おそらく彼の判断でどういう打撃をすればいいか、この投手に対して何ができるかを考えてね。やるかなとは思っていた。しかし、うまいわ」

　福留の犠打は１５年８月１４日のヤクルト戦以来、２年ぶり。ただ、指揮官が予感したように伏線はあった。５月７日の広島戦の０―０の４回無死一、二塁。そこまでチームが打ちあぐねていた九里からセーフティーバントを敢行。ファウルになったものの、結果的に二ゴロで走者を進め、鳥谷の決勝２点打につなげていた。

　初回２死二塁では「先制のチャンスだったし、後ろにつなぐことだけを考えて打ちにいった」という右前先制打。これが６試合ぶりの打点だったように、打撃の調子も体の状態も決して良くはないが、その中でも何とかチームに貢献しようとする。数字では計れない存在感が、金本阪神の４番を任されるゆえんだ。（山添　晴治）