「空白の一日」が巨人と鹿取新ＧＭを結びつけた

[ 2017年6月16日 11:40 ]

　【永瀬郷太郎のＧＯＯＤ　ＬＵＣＫ！】巨人は６月１３日、ＯＢの鹿取義隆氏のＧＭ就任を発表した。

　球団史上ワーストの１３連敗を喫するなどチーム低迷の責任を負わせる形で堤辰佳ＧＭを更迭し、４月にＧＭ特別補佐に就任した鹿取氏にチーム再建を託したのである。

　巨人では初めてとなる現場経験者のＧＭ就任。鹿取氏と巨人を結びつけたのは１９７８年、球界を大激震に巻き込んだ「江川事件」だった。

　法大で通算４７勝を挙げた怪物・江川卓は前年のドラフト会議でクラウンライター（現西武）から１位指名されながら入団を拒否。渡米して南カリフォルニア大（ＵＳＣ）で打撃投手を務めるなどして１９７８年のドラフトを待っていた、はずだった。

　ところが、江川はドラフト前々日の１１月２０日に緊急帰国。翌２１日に巨人と電撃契約を結んだ。当時の野球協約では、ドラフト会議で交渉権を得た球団がその選手と交渉できるのは翌年のドラフト会議の前々日までとされていた。

　つまりドラフト会議前日はフリーの立場でどの球団とも自由に契約できる。いわゆる「空白の一日」をついて契約したのである。

　しかし、セ・リーグの鈴木龍二会長はこの契約を無効として選手登録を却下。巨人は態度を硬化させ、「リーグ脱退。新リーグ結成」をちらつかせて２２日のドラフト会議をボイコットした。

　巨人不在のドラフト会議で江川は４球団から１位指名され、抽選の末に阪神が交渉権を獲得。最終的には江川はいったん阪神と契約し、小林繁とのトレードで巨人に入ることになるのだが、さて鹿取氏である。

　明大で、中日に１位指名される高橋三千丈との二枚看板として活躍し、東京六大学通算２１勝をマーク。卒業後は社会人野球の日本鋼管に入社が決まっていた。

　ところが、ドラフトをボイコットして新人を１人も獲れなかった巨人の沢田幸夫スカウトから島岡吉郎監督に「何とかしてください」と泣きが入る。沢田スカウトは明大ＯＢだった。鹿取氏は御大に呼ばれた。

　「ジャイアントへ行け」

　ジャイアンツではない。ジャイアント。御大の指示には逆らえない。日本鋼管入社を辞退し、ドラフト外で巨人に入団したのである。

　巨人では主に中継ぎとして活躍。王貞治監督（現ソフトバンク会長）が指揮を執った１９８４年から５年間は登板試合数４８、６０、５９、６１、４５と投げまくった。

　５球投げれば肩ができるというサイドスロー。どんな緊急指令にも嫌な顔一つせず、黙々と任務をこなして「鹿取大明神」とあがめられた。

　ところが、藤田元司監督が復帰した１９８９年は登板試合数が２１と激減する。藤田監督は「投手は先発して完投するもの」という主義。この年、１１試合連続完投勝利のプロ野球記録を達成するなど「ミスター完投」斎藤雅樹（現巨人二軍監督）を覚醒させた。

　完投が増えれば、救援投手陣の出番は減る。鹿取氏は近鉄との日本シリーズを控えた練習が行われた多摩川で、藤田監督からこう言われる。

　「巨人に残っても今年と同じような使い方になる。もうひと花咲かせたかったら出てもいいぞ」

　鹿取氏は「出してください」と答え、泣きながら車を運転して多摩川を後にした。

　その後、チーム事情が変わり、「残る気はないか？」と聞かれたが、土佐のいごっそうは「ありません」ときっぱり答えた。

　西岡良洋との交換トレードで西武に移籍。森祇晶監督から抑えを任され、移籍１年目の１９９０年には３勝１敗２４セーブで最優秀救援投手賞に輝いた。この年から始まったＶ５に貢献。ひと花もふた花も咲かせた。

　現役引退後の１９９８年、二軍投手コーチとして巨人に復帰。２０００年には一軍投手コーチとして日本一に貢献した。いったん退団して２００１年には渡米し、１Ａベロビーチ・ドジャースのコーチを経験。２００２年は原辰徳新監督の下でヘッドコーチに就任した。

　その後、２００６年の第１回ＷＢＣで日本代表投手コーチを務め、２０１４年からは侍ジャパンＵ―１５の監督として指揮を執った。

　選手、指導者としての経験は申し分ない。豊かな識見、人脈をチーム編成にどう生かしていくか。

　「若い選手が出てこなかったところに問題がある。プラニングを立て、いいスカウティングをして、そこから育てていきたい」

　緊急登板はお手のもの。その手腕に期待したい。　（特別編集委員）

　◆永瀬　郷太郎（ながせ・ごうたろう）１９５５年、岡山市生まれ。野球記者歴３６年。１９８０年代は主に巨人と西武を担当した。