「謎の魚」旋風どこまで、気持ち悪くも気になる　次の“形態”は？

海辺を散策する謎の魚
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　とても気持ち悪い。でも、なぜか気になる。ロッテの新キャラクターのことだ。それは「謎の魚」。名前はまだない…。

　試合前には「第１形態」と呼ばれる青色の魚がビジョンに登場し、観客と会話を繰り広げる。関西弁が少しうさんくさいが、割と普通の魚に見える。しかし、５回裏終了後に登場する「第２形態」は黄色い足が生えている。奇妙にグラウンドを走り回る姿は少しずつ人気となった。さらに１１日ヤクルト戦では「第３形態」に進化。骨が飛び出すと、球場は悲鳴に包まれた。ちなみに、何度も何度もリハーサルを重ねたそうだが、本番では足が引っかかりスムーズに進化することができず、出番を終えた魚は猛省していたとか。

　この気持ち悪すぎる「謎の魚」の人気は国境を越えた。ＭＬＢ．ｃｏｍの「Ｃｕｔ４」で報じられたほか、英国ＢＢＣのホームページでも取り上げられ、さらには韓国メディアも興味を示しているという。予想外の反響に球団関係者はうれしい悲鳴を上げながら、グッズ化の構想も着々と進んでいる。

　初登場からもうすぐ１カ月。「謎の魚」に近い人物によると、発見者は東京湾でタカアシガニなどの漁師をしている手嶌智チーム広報補佐兼打撃投手の父・照雄さんだと思われるという。手嶌広報は「僕は何も聞いていません」と戸惑い気味だったが、一部ファンの間では「“謎の魚”の中には手嶌広報が入っている」という怪情報も飛び交ったほど。これには「ファンの人に聞かれるのですが、なぜそうなったのか。違います」と全否定した。

　現在、「謎の魚」はあまりの反響の大きさにお疲れモードだという。本拠地での試合がないため、幕張浜から海に戻って充電中。次にＺＯＺＯマリンスタジアムで行われる６月３０日の日本ハム戦では再び登場し、今後は毎試合、５回裏終了後に「第３形態」への進化を見せる予定だ。日本一を達成したら「第４形態」に進化するという情報もある。どこまで続くか「謎の魚旋風」。まだまだその動向から目が離せない。（記者コラム・町田　利衣）